Histoire et traditions du Nouvel An
La fin de l’année approche et c’est l’heure du bilan et de la réflexion, mais aussi des espoirs, des souhaits et des attentes pour la nouvelle année.
Le réveillon du Nouvel An, ou la nuit de Saint Sylvestre, correspond à la nuit entre le 31 décembre et le 1er janvier (jour de l’an) et est célébré de différentes manières selon les nations. Le réveillon du Nouvel An est également appelé la Saint-Sylvestre car le 31 décembre est dédié au saint, le pape Sylvestre, un personnage très important dans l’histoire du christianisme, car sous son pontificat, la Rome païenne a cédé la place au christianisme, tout en conservant certains rites et cérémonies. Il meurt le 31 décembre 335, après 21 ans de pontificat.
La Saint-Sylvestre, terme dérivé de New Year’s Eve, est un moment de décompte et d’évaluation qui marque le passage d’une année à l’autre, porteur de bonnes intentions et d’espoir pour l’avenir. Cette fête, dont les origines païennes remontent à 46 avant J.-C., a été initiée par Gaius Julius Caesar avec l’institution du calendrier julien. Les célébrations du Nouvel An remontent à la fête païenne en l’honneur du “dieu romain Janus”, d’où le nom donné au mois de janvier, qui était célébré immédiatement après les Saturnales, les fêtes romaines qui clôturaient l’année. En 1691, les différentes dates auxquelles le jour de l’an était célébré dans les pays européens ont été convergées vers le 1er janvier par le pape Innocent XII.
La nuit de Saint-Laurent entre traditions et légendes
Traditions en Europe
Dans presque tous les pays européens, les feux d’artifice et les détonations jouent un rôle important le soir du Nouvel An. Cette tradition remonte aux tribus germaniques, qui voulaient chasser les mauvais esprits par un bruit fort.
En Suisse, les feux d’artifice de la Saint-Sylvestre illuminent le ciel de nombreuses villes suisses pour marquer la fin de l’année. Les plus grands feux d’artifice sont organisés à Ascona, Bâle, Crans-Montana, Lucerne et Zurich. Le repas typique de la Saint-Sylvestre est la raclette et la fondue. À minuit, les toasts sont portés avec du vin mousseux ou du champagne. Il existe également des traditions et des célébrations locales. Les Appenzellois, par exemple, ont longtemps rejeté le calendrier grégorien. Aujourd’hui, ils célèbrent le Nouvel An à deux reprises, le 31 décembre et le 13 janvier, en défilant en costumes traditionnels, masques et chapeaux élaborés, et en souhaitant la bonne année avec le tintement des cloches. À Lausanne, dans le canton de Vaud, en revanche, la fête se déroule en silence autour de la cathédrale illuminée : “à chacun son réveillon”, telle est la devise des célébrations du “Bô Noël“. Ici, chaque visiteur reçoit un casque sans fil à trois canaux et peut choisir à tout moment lequel des trois DJ il veut écouter et sur quels rythmes il veut danser. Pour le spectateur, le tout semble exaltant de l’extérieur où l’on voit une foule dansante sans aucun son audible. À Rheinfelden, en revanche, l’Allemagne et la Suisse ont uni leurs forces pour organiser conjointement un grand feu d’artifice sur le Rhin. À Interlaken (canton de Berne), la fête se déroule sur la grande patinoire installée dans le centre de la ville. Le Top of the Europe Ice Magic est un grand village sur la glace avec un restaurant, des stands proposant de la raclette et d’autres spécialités, ainsi que les inévitables vin chaud et chocolat. À Grindelwald (canton de Berne), la rue principale du village se transforme en une immense piste de danse de 22 heures à 4 heures du matin. À Hospental (canton d’Uri), le réveillon du Nouvel An est célébré par des promenades en traîneau dans les rues du village, transformées en pistes glacées. À Lugano (canton du Tessin), lors de la longue nuit de la Saint-Sylvestre, la Piazza della riforma se transforme en une grande discothèque en plein air avec des DJ sets, des lumières et des effets spéciaux.
En Angleterre, il y a une grande fête à Londres, où la foule se rassemble autour de la grande roue du London Eye. La particularité du feu d’artifice britannique est la mise en scène de lasers et d’éclairages. Lorsque les cloches de Big Ben sonnent minuit et donc la nouvelle année, les Britanniques chantent “Auld Lang Syne” et font leurs vœux pour la nouvelle année.
En Écosse, la veille du Nouvel An est l’un des plus importants jours fériés écossais, appelé “Hogmanay”, qui peut durer jusqu’à trois jours, c’est-à-dire de la veille du Nouvel An au matin du 2 janvier. Les coutumes de “Hogmanay” sont un mélange du solstice d’hiver païen et de la Yule viking. Les Écossais portent un toast avec un verre de whisky, bien que la boisson classique du réveillon soit la “Hot Pint”, un mélange de bière, de whisky et d’œufs qui est bu pendant les processions aux flambeaux au son de la cornemuse. À minuit, comme les Anglais, ils chantent la chanson “Auld Lang Syne”.
En Espagne, les Espagnols ont l’habitude de passer la dernière nuit de l’année à manger des plats délicieux et à boire du bon vin en famille, puis ils sortent ensemble et participent aux différentes fêtes dans les rues. À minuit, ils ont l’habitude de trinquer avec des verres de champagne dans lesquels on a jeté un anneau d’or qui est censé porter bonheur. Les femmes portent également des sous-vêtements rouges pour que la nouvelle année soit pleine de passion. Aux douze coups de minuit, les Espagnols ont l’habitude de manger un raisin pour chaque carillon des cloches, afin que tous leurs souhaits se réalisent. Ceux qui n’ont pas terminé au 12e carillon de la cloche sont considérés comme malchanceux.
Au Portugal, à minuit, les Portugais tiennent dans leurs mains une pièce de monnaie qui est censée leur apporter la chance économique. En outre, les gens frappent des casseroles ou brisent des assiettes pour chasser les mauvais esprits avec une bonne dose de bruit. Selon les Portugais, se baigner au Nouvel An et porter de nouveaux vêtements apporte également de la chance et des avantages économiques.
En Italie, un plat de lentilles avec du jarret de porc est traditionnellement servi à minuit. Les lentilles rappellent les pièces de monnaie et sont censées apporter prospérité et richesse. Les femmes italiennes (et, dans une certaine mesure, les hommes aussi) aiment porter des sous-vêtements rouges le soir du Nouvel An pour célébrer l’amour, la santé, le bonheur et la passion de la nouvelle année.
À Vienne, en Autriche, les Autrichiens sur la place de l’hôtel de ville dansent la valse viennoise tandis que la cloche de la cathédrale Saint-Étienne sonne la nouvelle année. Mais aussi à la maison, dans un club ou dans de nombreuses rues du pays, les gens célèbrent le passage de l’année avec une valse.
Au Danemark, il est de coutume de sauter dans la nouvelle année depuis une chaise ou même une table aux douze coups de minuit.
En Russie, juste avant minuit, les gens écrivent leurs souhaits pour la nouvelle année sur un morceau de papier et y mettent le feu. Les cendres du papier brûlé sont ensuite placées dans une coupe de champagne et bues. Il est également de coutume d’ouvrir la porte de sa maison à exactement le 12e carillon de minuit pour mieux accueillir la nouvelle année. Il faut dire que les festivités de Noël durent environ deux semaines dans ce pays : tout d’abord, le Noël catholique est célébré le 25 décembre, puis le Nouvel An le 31 décembre, suivi du Noël orthodoxe le 7 janvier et enfin du Nouvel An ancien le 13 janvier.
Aux Pays-Bas, on dit que manger des Oliebollen, des crêpes aux fruits confits, raisins secs, parfois pommes et groseilles, frites dans de la graisse de porc ou du beurre et recouvertes de sucre, porte bonheur. Écrire un vœu sur un morceau de papier, le brûler et le jeter dans une coupe de champagne à boire avant minuit moins une est également réputé pour porter chance à la nouvelle année.
Festivités dans la Confédération suisse
Traditions en Amérique du Sud
Au Brésil, les Brésiliens allument des bougies sur les plages : les bougies blanches symbolisent la pureté et la paix, les bougies jaunes la prospérité pour la nouvelle année, et les bougies rouges promettent amour et passion.
Les célébrations les plus célèbres ont lieu sur la plage de Copacabana. Le blanc étant synonyme de pureté et de paix, les Brésiliens aiment porter des vêtements blancs le soir du Nouvel An, avec lesquels ils sautent par-dessus les vagues dans l’eau de la mer le soir du Nouvel An. Pour chaque vague sautée, la personne en question peut faire un vœu pour la nouvelle année.
En Argentine, au coup de minuit, tout le monde doit avancer la jambe droite pour commencer la nouvelle année du bon pied. En outre, déchirer de vieux papiers et documents et jeter les lambeaux par la fenêtre permet de se débarrasser de tout ce qui est inutile.
Traditions en Amérique du Nord
Aux États-Unis, les Américains mangent traditionnellement de la soupe aux lentilles, qui est censée leur porter chance. La tradition du “rien ne sort”, selon laquelle les gens ne sont pas autorisés à sortir de chez eux, même pas pour jeter les ordures ou vider la boîte aux lettres, est également importante, sous peine de porter malheur au Nouvel An.
Ceux qui préfèrent se déchaîner en plein air se rendent à l’un des nombreux bals masqués ou à la légendaire et plus grande fête de la Saint-Sylvestre du monde, à Time Square, à New York. Chaque année, des milliers de personnes du monde entier se rassemblent pour assister, en plus du spectaculaire feu d’artifice, à la “descente de la boule”, où la boule entame son compte à rebours de 60 secondes jusqu’à minuit et descend sur un poteau de 23 mètres de haut.
Time Square accueille également le “Wishing Wall”, où les gens écrivent leurs souhaits du Nouvel An sur des post-it et les accrochent au mur. Ceux-ci sont ensuite collectés, mélangés et jetés en l’air comme des confettis.
Howland Island, une petite île administrée par les États-Unis, est le dernier endroit au monde où le réveillon du Nouvel An arrive, mais personne ne fera le compte à rebours, car cette île isolée du Pacifique est inhabitée.
Au Canada, le Nouvel An est célébré par la traditionnelle “baignade de l’ours polaire” ou par un plongeon dans les eaux glacées des rivières et des lacs du pays.
Fête du 15 août avec différentes traditions
Traditions en Asie
En Chine, les Chinois passent le Nouvel An occidental avec leurs proches et célèbrent le Nouvel An chinois environ un mois plus tard, selon le calendrier lunaire traditionnel, avec toute la famille. Étant donné que des millions de Chinois retournent dans leur village d’origine, la célébration du Nouvel An fait penser à une migration des peuples. Au cours du dîner familial, on sert de petites boulettes en forme de vieilles pièces de monnaie chinoises, qui sont censées apporter la richesse. Les femmes célibataires jettent des mandarines à la mer pour attirer les hommes à épouser. Une heure avant la fin de l’année, tous les Chinois ouvrent leurs fenêtres pour porter chance.
Au Japon, les Japonais célèbrent la fête “Bonenkai” avec leurs amis et leurs parents en nettoyant les “vieilles saletés” des maisons et en décorant tout avec des fleurs et des pins pour chasser les mauvais esprits et commencer la nouvelle année purifiée. Le repas classique du Nouvel An est la boulette de riz “mochi”. Après le dîner, les Japonais se rendent dans l’un des nombreux temples pour se débarrasser des péchés de l’année écoulée. Dans les temples bouddhistes, les cloches sonnent 108 fois et expulsent un péché à chaque coup. Ensuite, des ballons illuminés avec les vœux du Nouvel An sont lâchés du temple.
Aux Philippines, le réveillon du Nouvel An est placé sous le signe des choses rondes : la table où l’on mange doit être ronde et décorée de nombreux fruits ronds, les gens se donnent des pièces de monnaie et portent des vêtements à pois.
En Turquie, le réveillon du Nouvel An n’était pas célébré jusqu’à il y a quelques décennies, mais au fil des ans, il est devenu habituel pour les restaurants et les clubs d’organiser des dîners avec des menus spéciaux et des fêtes à thème pour la nuit du 31 décembre. Aujourd’hui, le réveillon du Nouvel An est également une occasion festive pour les Turcs et est synonyme de dîners, de rassemblements dans les rues et de divertissement. Selon les traditions locales, l’ouverture de tous les robinets aux douze coups de minuit apporte richesse et bénédictions à la famille.
Aux Émirats arabes unis, le réveillon du Nouvel An est considéré comme une fête laïque, sans grand relief, mais célébrée dans les grandes villes comme Dubaï et Abu Dhabi. Grâce à son climat avec des températures hivernales supérieures à 25°C, le pays est une destination idéale pour ceux qui recherchent quelque chose de différent comme des excursions dans le désert. Les principaux feux d’artifice sont ceux de Burj Khalifa (la plus haute tour du monde) et de l’Atlantis (l’un des hôtels les plus luxueux de Dubaï).
Traditions en Afrique
Dans les pays à majorité musulmane, on mange du poulet le soir du Nouvel An : un luxe pour ceux qui vivent dans les pays plus pauvres. En général, aucune célébration majeure n’est organisée dans les pays de ce continent.
L‘Afrique du Sud est l’un des rares pays à organiser de grandes célébrations. Dans la capitale, Le Cap, un carnaval haut en couleurs est célébré avec des costumes extravagants, des visages peints en blanc, de la musique forte et des tambours qui grondent. La tradition du “Bat Carnival” remonte à l’époque de l’esclavage, lorsque les esclaves d’Afrique du Sud ont été libérés le jour de l’émancipation, dans les années 1830. Le point culminant des célébrations est la parade du 2 janvier, au cours de laquelle des milliers de “ménestrels” dansent autour de la ville et célèbrent le passage à la nouvelle année en musique et en danse. Elle est également appelée “Tweede Nuwe jaar” (deuxième nouvel an).
Au Kenya, la ville de Nairobi organise la plus grande fête avec des spectacles musicaux et des feux d’artifice, tandis que Mombasa est célèbre pour ses fêtes sur la plage avec de la musique live. Il est également de coutume de quitter les villes pour passer le réveillon dans des zones plus rurales.
L’Éthiopie utilise exclusivement le calendrier copte dans lequel le jour de l’an est célébré le 11 septembre. Cette célébration, connue sous le nom d’Enkutatash, dure trois jours et s’accompagne de cérémonies religieuses, de chants et de festins. Toutefois, les grands hôtels des grandes villes comme Addis-Abeba organisent des fêtes de fin d’année le 31 décembre.
Traditions en Océanie
En Océanie, il n’y a pas de traditions particulières liées au réveillon du Nouvel An, mais il arrive plus tôt car c’est là que commence chaque nouveau jour, pour être précis sur l’île de Noël, plus connue sous le nom de Kiribati, qui fait partie de l’archipel des Sporades équatoriales et qui est le premier lieu de célébration.
Une heure plus tard seulement, c’est le tour de la Nouvelle-Zélande, et des îles Fidji et Tuvalu, qui partagent le même fuseau horaire.
L’Australie est très vaste et compte en fait trois fuseaux horaires différents. La partie occidentale correspond aux Philippines et à la Chine, la partie centrale coïncide avec le Japon et les îles indonésiennes, et la partie orientale est exclusivement australienne. Sydney est célèbre pour ses fêtes, qui sont folles et amusantes. Les grandes plages sont l’endroit idéal pour se déchaîner et faire la fête le soir du Nouvel An. Le pont du port de Sydney est transformé en un écran géant où vous pouvez assister au compte à rebours et, après minuit, le célèbre feu d’artifice a lieu, ce qui en fait le plus beau feu d’artifice d’Australie.