Histoire et traditions du carnaval suisse
Le carnaval est célébré de différentes manières : les défilés, la musique, les masques et les déguisements jouent un rôle important.
Le terme “carnaval” vient du latin “carnem levare” (enlever la viande) et fait référence à la veille du Carême, la période de jeûne de quarante jours avant Pâques, qui commence le mercredi des Cendres. Cette période de jeûne rappelle les 40 jours de jeûne et de pénitence passés par Jésus dans le désert.
Au Moyen Âge, tous les habitants de l’Europe chrétienne devaient observer l’obligation de jeûner et le carnaval était utilisé pour épuiser les dernières provisions de l’hiver, festoyer, danser et faire de la musique.
Dans de nombreux endroits des régions catholiques, le carnaval s’ouvre à 11 h 11 le 11 novembre. Cette date est toujours en rapport avec le jeûne, en effet, on observait autrefois une période de jeûne avant Noël, qui commençait le jour de la Saint-Martin. En outre, en raison des dix commandements de la Bible, le chiffre onze symbolisait l’excès, le dépassement des limites et la bouffonnerie. De véritables défilés et fêtes de carnaval ont lieu partout en février ou en mars, que le carnaval s’ouvre le jour de la Saint-Martin ou juste avant le mercredi des Cendres.
En Suisse, le carnaval est l’une des fêtes les plus populaires, qui se déroule dans pratiquement toutes les communes et trouve son origine dans un mélange de rituels chrétiens, de coutumes traditionnelles et de célébrations païennes, même vieilles de plusieurs siècles. Les participants, portant des masques effrayants pour éloigner les mauvais esprits et des déguisements imaginatifs, assument temporairement une nouvelle identité en défilant dans les rues au son de la musique.
On notera en particulier les carnavals de la ville de Lucerne et de Bâle (ce dernier faisant partie du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO). Dans certains cantons, le carnaval s’inspire de la coutume préchrétienne consistant à chasser l’hiver et les mauvais esprits pour accueillir la renaissance du printemps.
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Schmutziger Donnerstag ou jeudi gras
Le jeudi gras tombe le jeudi précédant le mercredi des Cendres et marque le début de la saison du carnaval. Schmutz” (également “Schmotz”) est un terme dialectal alémanique désignant la graisse. Autrefois, pour survivre au carême (à partir du mercredi des Cendres), les gens avaient l’habitude de manger autant de graisse que possible le jeudi gras.
Fasnachtsdienstag ou mardi gras
Également appelé Faschingsdienstag, ou Karnevalsdienstag, dans les pays germanophones, il est connu sous le nom de mardi gras et marque le dernier jour du carnaval, avant le début du carême. Dans certaines régions où il est célébré, il constitue le point culminant des festivités carnavalesques.
Les carnavals suisses les plus célèbres et les plus caractéristiques
Carnaval de Bâle
Au XVIe siècle, Bâle a également adhéré à la Réforme protestante en supprimant la période de jeûne avant Pâques et avec elle le carnaval. Les autorités n’ont cependant pas réussi à s’imposer, si bien que cette ville fait partie des rares villes protestantes suisses où l’on célèbre encore aujourd’hui un carnaval traditionnel.
Selon certains historiens locaux, le lancer de confettis est une tradition typiquement bâloise qui s’est depuis répandue dans le reste du monde. À l’origine, des bonbons appelés confettis étaient donnés ou lancés à la foule pendant le défilé, mais cette pratique a été interdite au XIXe siècle et remplacée par de petits bouts de papier. Dans le dialecte allemand de Bâle, les confettis sont appelés Räppli.
Ce carnaval a une histoire séculaire et a été inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO en 2017, ce qui en fait le plus grand carnaval de Suisse. À partir de 4 heures du matin, le lundi suivant le mercredi des Cendres, lorsque les cloches de l’église Saint-Martin sonnent, toutes les lumières du centre-ville sont éteintes et la musique et les festivités commencent au commandement “Morgestraich, vorwärts marsch !” et la mélodie traditionnelle de la marche Morgenstreich est chantée. Dans la ville complètement plongée dans l’obscurité, des lanternes avec des représentations de thèmes de carnaval passés et des tambours d’accompagnement brillent. De nombreux restaurants et bars de la vieille ville ouvrent également leurs portes et restent ouverts pendant les 72 heures suivantes.
L’un des ensembles les plus anciens est celui des Cliques, qui défilent dans la vieille ville en jouant du piccolo et du tambour de basque : il se compose d’un Vortrab (avant-garde), des Pfeifer (cornemuseurs), du Tambourmajor (tambour-major) et des Tambouren (batteurs).
Les Gugge (fanfares) jouent la Guggenmusik pendant le carnaval en défilant et en se produisant dans les Guggekoncerts.
Les chanteurs de la Schnitzelbank sont des bouffons qui chantent des vers satiriques en suisse allemand sur l’actualité à Bâle et dans le monde. Les chanteurs se produisent régulièrement dans les restaurants et les bars les lundis et mercredis soirs et dans les clique-cellars (salles de réunion locales) les mardis.
Les lundis et mercredis après-midi, deux grands cortèges “Cortège” avec masques, costumes et la traditionnelle Guggenmusik ont lieu, tandis que le mardi après-midi est consacré aux enfants, vêtus de costumes à thème et armés de confettis et de bonbons. Le soir, c’est l’heure de la musique sur les principales places de la ville. La soupe à la farine, le gâteau à l’oignon et le bretzel au cumin appelé “Fastenwähe” accompagnent les trois jours de célébrations.
Les masques typiques de la ville sont le “Waggis“, un personnage au grand nez et aux vêtements colorés, et la “Alti Tante” (vieille tante), une élégante Bâloise.
Ces trois jours de festivités sont appelés “drey scheenschte Däägi” ou les trois plus beaux jours de l’année par les citoyens de Bâle.
Carnaval de Saint-Gall
Ce carnaval est célèbre pour le “Föbü-Verschuss“, où chaque année un nouveau “citoyen d’honneur”, c’est-à-dire la personne qui a fait la chose la plus folle au cours de l’année écoulée, est choisi devant la statue de Vadiano. Le choix est fait par les Schnitzelbänkler (conteurs satiriques), le Gugger et les associations de carnaval, et le nom du gagnant est annoncé par un coup de canon d’où partent des confettis colorés.
Carnaval de Lucerne
Ce carnaval, considéré comme le plus grand événement annuel de la ville, s’ouvre traditionnellement le jeudi gras avec les Fritschi, qui arrivent à bord d’un bateau sur le lac des Quatre-Cantons à 5 heures du matin pour annoncer l’ouverture du carnaval par un coup de tonnerre connu sous le nom de “big bang“, marquant le début des six jours de fête. Le Fritschi, un vieil homme accompagné de sa femme et de son fils, semble tirer ses origines d’une figure symbolique du passé, une marionnette de paille appelée Fridolin.
Outre le traditionnel lancer d’oranges au Fritschibrunnen, un long cortège traverse la ville.
L’origine de ce carnaval est liée au rituel visant à chasser l’hiver. Des groupes de musique masqués, appelés “Guggenmuusige”, donnent des représentations hilarantes et bruyantes qui font danser et chanter des milliers de visiteurs tout en se moquant d’eux. Les points forts sont les trois défilés des grandes villes : le Fritschiumzug le jeudi gras, le Weyumzug le lundi gras et le Monstercorso le mardi gras.
Carnaval de Soleure
À l’occasion de la Saint Hilaire, le 13 janvier, Soleure change de nom et devient Honolulu, car un plaisantin a prétendu un jour que la ville située sur l’Aar se trouvait exactement de l’autre côté du globe par rapport à Hawaï. Cette théorie est toujours maintenue à ce jour.
Le bourgmestre est démis de ses fonctions et la rue de l’hôtel de ville est rebaptisée “rue de l’âne“. Les festivités durent plus d’un mois et battent leur plein à 5 heures le jeudi gras avec le “Chesslete“, le bruyant cortège de torches et d’instruments assourdissants qui traverse la vieille ville, réveillant ceux qui dorment.
Les soirs suivants, surtout le samedi, des bals masqués sont organisés, tandis que le dimanche et le mardi après-midi, des processions ont lieu dans les rues. Une grande fanfare (Gugge) joue de la musique festive le mardi soir jusqu’à la clôture officielle, qui a lieu après que le Böögg, ou homme de paille, a été brûlé le mercredi soir des cendres.
Carnaval de Bellinzona
Le carnaval de Bellinzona, plus connu sous le nom de Rabadan, est l’une des principales manifestations du Tessin et dure six jours.
Le carnaval commence par la remise des clés de la ville au roi Rabadan, un terme piémontais signifiant “charivari” qui aurait été inventé à l’époque des croisades pour désigner les banquets du soir après le jeûne diurne du ramadan. La ville se transforme en une fête en plein air, avec des concerts de Guggenmusik dans la vieille ville offrant musique et divertissement jusqu’à 5 heures du matin et des tournois de tir à la corde. Divers stands proposent du risotto et des luganighe. Le dimanche, Bellinzone accueille le traditionnel “Grande Corteo Mascherato“, un défilé avec musique, chars et groupes masqués.
Carnaval du Lötschental (Valais)
Les Tschäggättä (terme que l’on peut traduire par “sorcière”) sont des figures typiques du carnaval du Lötschental (Valais).
Les Tschäggättä font leur apparition entre “Maria Lichtmess” (la fête catholique de la Chandeleur) et “Gigiszischtag” (mardi gras).
Autrefois, seuls les hommes célibataires portaient ces masques faits de bois de pin, de peaux de chèvre ou de mouton, de vêtements inversés à l’ancienne et de cloches de vache appelées “Tschäggätta”. Aujourd’hui, cependant, les hommes mariés participent également à cette tradition et les offices du tourisme locaux en font la promotion pour attirer les visiteurs de l’extérieur. Tous ceux qui les rencontrent sont poursuivis et “hantés” par ces personnages, qui frottent des gants imbibés de neige ou de suie sur le visage des malheureux (principalement des femmes et des enfants).
Cette tradition ancienne est porteuse d’une multitude de mythes et d’histoires. Pendant la procession, on peut admirer ces personnages avec leurs masques faits à la main, chacun ayant sa propre histoire à raconter.
Les masques anciens peuvent également être admirés au musée du Lötschental.