La démocratie athénienne ? Elle perdure à Glaris et en Appenzell…

Dans deux cantons suisses, la Landsgemeinde, une assemblée populaire dans laquelle les citoyens votent le gouvernement, les tribunaux, les lois et les dépenses par… un vote à main levée, existe toujours

Gianfranco Miglio, le grand théoricien du fédéralisme italien, au modèle politique duquel ont contribué des géants de la pensée allemande tels que Carl Schmitt et Max Weber, avait une grande sympathie pour une forme de gouvernement qui n’a survécu dans le monde qu’en Suisse, dans deux cantons ruraux reculés et immergés dans les Alpes : la Landsgemeinde.

Dans l’assemblée populaire en plein air, une forme primitive de démocratie directe active aujourd’hui uniquement à Glaris et en Appenzell Rhodes-Intérieures, le professeur de Côme a en effet retrouvé le bruit de fond de l’ancienne forme de gouvernement ouverte à tout ce qui était propre à Athènes.

La première Landsgemeinde qui ait survécu a eu lieu en 1294, trois ans après la fondation de la “fédération des Helvètes” entre les cantons de Schwyz, Uri et Unterwalden : le serment du Grütli…

Une tranche de culture grecque au sommet des Alpes

Adoptée par d’autres cités également, l’idée née en Grèce était qu’un nombre limité de citoyens, strictement adultes et masculins, entre 30 000 et 50 000 personnes sur une population un peu moins de dix fois plus nombreuse, puisse proposer des projets de loi et voter des initiatives par un organe exécutif, choisi par le peuple, et non plus incarné par une série d’archontes ou hauts magistrats et l’Aréopage, ce dernier d’extraction noble.

Le mot ” démocratie ” (grec : δημοκρατία) combine les éléments de ” Demos ” (δῆμος, ” peuple “) est ” Kratos ” (κράτος, ” pouvoir “) et est attesté par Hérodote, dont les œuvres sont datées entre 440 et 430 avant Jésus-Christ, soit 1700 ans avant la naissance de la Suisse moderne, chargée de le conserver à l’état pur.

Le système institutionnel athénien, qui n’est pas sans rappeler celui de Glaris et d’Appenzell, reposait sur trois piliers : l’assemblée ou Ecclesia, composée de tous les citoyens ayant le droit de vote, le Conseil des 500 ou Bulè et, enfin, les tribunaux, dont les magistrats étaient tirés au sort parmi les habitants d’Athènes âgés de plus de trente ans.

Le vote a toujours lieu entre fin avril et début mai

La Landsgemeinde (assemblée populaire et politique solennelle en plein air) a lieu le dernier dimanche d’avril (Appenzell Rhodes-Intérieures) et le premier dimanche de mai (Glaris) : un jour donné, les électeurs se réunissent en plein air pour choisir le gouvernement et les tribunaux et pour décider des lois et des dépenses cantonales.

Dans les États de Glaris et d’Appenzell Rhodes-Intérieures, qui comptent respectivement 40 000 et 16 000 habitants, la démocratie directe s’appuie donc sur le cliché de la polis grecque, qui n’est réalisable que sur de petites surfaces. Une fois par an, environ 1 000 citoyens votants se réunissent dans les deux cantons pour la Landsgemeinde, une assemblée du peuple qui prend des décisions sur l’élection des autorités cantonales et délibère sur des questions d’intérêt particulier ou général.

Le dernier canton à l’abandonner a été Obwald en 1998. Le système est très critiqué : parce qu’il ne garantit pas l’accès au vote pour tous, par exemple les malades, les prisonniers et tous ceux qui ne peuvent pas se rendre physiquement sur la place, parce que le vote n’est pas secret et parce que le dépouillement est souvent fait à la main, même si normalement quelques heures suffisent pour régler toutes les questions et que la Landsgemeinde est dans le cœur des habitants.

Un rite officié par les anciens Landamans

En tête, les membres du gouvernement et de la cour de justice cantonale en cape, accompagnés des invités d’honneur et des porte-drapeaux avec leurs drapeaux colorés. Ils entrent, avec les électeurs, dans l’enceinte du scrutin et prennent place sur la tribune appelée “Stuhl”.

Lorsque la dernière sonnerie retentit, le Landammann (le président du gouvernement cantonal) en fonction déclare la séance ouverte et commence la discussion des sujets soumis par écrit par tout électeur du canton.

Au cri du Landamann sur la Landsgemeindeplatz désignée, “ds Wort isch frii” à Glarus et “s Woot ischt frei” à Appenzell, le vote se fait de manière traditionnelle, parfois en levant une épée, le Dagen, qui est souvent transmise de génération en génération. Curieusement, les bureaux conservent leurs anciens noms pompeux.

Ainsi, le président du gouvernement est le Landamann, le Statthalter est à la tête des départements de la santé et de la sécurité sociale, le Säckelmeister est le ministre des finances, le Landeshauptmann est chargé des terres et des forêts, le Bauherr s’occupe de l’environnement et de la construction, et le Landesfähnrich s’occupe de la sécurité, de la police et des questions militaires.

Dans les documents latins, le peuple est désigné juridiquement par les mots fideles, universi homines ou universitas, tandis qu’en allemand, la Landsgemeinde est décrite pour la première fois en 1275 sous le nom de Gemeinde der Leute des Tals (“communauté des gens de la vallée”) ; à Schwyz, le même type d’assemblée est appelé Landtag.

Quand le gouvernement du peuple est à plusieurs niveaux

Les historiens ont également utilisé le terme pour désigner les assemblées des communautés de vallée ou d’autres entités régionales, qui n’ont pas obtenu d’autonomie politique. Les discussions animées ouvertes à tous ne manquent pas : les décisions sont prises à main levée et l’on estime si plus ou moins de la moitié des voix ont été atteintes. Dans les cas douteux, il est obligatoire de procéder à un comptage réel.

Dans le passé, les Landsgemeinde étaient également organisées dans d’autres cantons et constituaient un phénomène typique de la fin du Moyen Âge : Uri (depuis 1231), Schwyz (depuis 1294), Unterwalden (depuis 1309), pas encore divisé en Obwalden et Nidwalden, Zug (depuis 1376), Appenzell (depuis 1378), avant la division en Inner et Outer, selon la religion, protestante ou catholique, Glarus (depuis 1387) et aussi plusieurs autres territoires et vallées dépendant d’un ou plusieurs cantons sous forme de bailliage, dont Bellinzona et Riviera au Tessin et Einsiedeln. À partir de 1500 environ, le terme Landsgemeinde est couramment utilisé pour désigner l’autorité suprême des cantons ruraux.

Dans les pays sujets ou alliés et dans les vallées, d’autres noms étaient également courants, tels que Talgemeinde (vallée d’Urseren, vallée de Hasli, Haut-Simmental), Landsgemeinde (Toggenburg), Teding (Engelberg), Parlamento (Leventina), Cumin, Tschendada, Landsgemeinde ou Bsatzig (communautés de communes et grandes communes des Grisons) et Zendgemeinden (décanie du Valais).

Si la défense du mythe de Périclès est toute la Suisse

“Notre système politique n’a pas pour but d’imiter les lois des autres peuples : nous ne copions personne, c’est nous qui sommes un modèle pour les autres. On l’appelle démocratie, car en l’administrant, elle se qualifie non pas à l’égard de quelques-uns, mais de la majorité.”

Ainsi, le discours de Périclès, tel que rapporté par Thucydide, trouve sa déclinaison la plus ancienne, la plus pure et la plus parfaite dans le nord-est de la Suisse, où la Confédération tend la main à l’Allemagne, à l’Autriche et au Liechtenstein.

Schwyz et Glaris, demi-cantons perdus de l’histoire suisse