Histoires de mercenaires et d’exploits militaires au Musée de Nidwald

Au Salzmagazin de Stans, une exposition variée et vivante sur le métier de la guerre pratiqué par un million et demi d’hommes suisses entre le XVe et le XIXe siècle

Avec une nouvelle exposition au Salzmagazin, le Musée de Nidwald a choisi de raconter les nombreux destins individuels et collectifs des mercenaires et entrepreneurs militaires de Suisse centrale au fil du temps.
L’exposition, qui a ouvert ses portes le 31 mars et se poursuivra jusqu’au 31 octobre 2021, sous le titre « Söldner, Reissäckler, Pensionenherren – Ein Innerschweizer Besiehungsnetz », est axée sur les conditions économiques entourant le travail du soldat mercenaire, mais aussi sur l’horreur de la guerre, les adieux, la nostalgie et le retour.
Du 15e au milieu du 19e siècle, les mercenaires suisses ont été courtisés par toutes les puissances européennes pour leurs compétences guerrières et leur loyauté absolue.
Les services à l’étranger ont été une source centrale de revenus pendant cette période, en particulier pour les habitants des zones montagneuses et isolées, qui manquaient souvent de sources d’approvisionnement régulières.

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« Les services de guerre étaient nécessaires pour de nombreux hommes en âge de combattre, mais ils sont toujours restés controversés jusqu’à l’interdiction nationale établie en 1859. À Nidwald, il y a eu, entre autres, des problèmes de répartition inégale des pensions. Il s’agissait de paiements effectués par des puissances étrangères au canton et à des cercles politiquement influents afin de recruter des mercenaires« , explique Stefan Zollinger, responsable du petit mais efficace musée de la capitale cantonale de Stans.
« L’objectif de l’exposition est d’offrir aux visiteurs un aperçu complet de la genèse du mercenariat et de son influence sur la Suisse centrale. L’exposition raconte les nombreux destins individuels et collectifs des soldats de fortune et des entrepreneurs militaires de la région. Il traite des horreurs de la guerre, de la nostalgie, de l’adieu et du retour ».

Le service militaire par nécessité économique

Jürg Spichiger, commissaire de l’exposition, a estimé qu’il était important de présenter également la perspective des mercenaires ordinaires dans ce voyage dans le temps vers le passé de la Suisse centrale. Cependant, cette opération de reconstitution historique s’est avérée difficile.
« On ne connaît que quelques curricula vitae de représentants de familles importantes qui ont dominé le monde du salariat dans l’ancienne Confédération. Il existe également de grandes lacunes dans la recherche historique sur les chefs mercenaires. Cela s’applique, à plus forte raison, au sort des hommes simples qui étaient prêts à se battre à l’étranger pour un salaire. Grâce aux inscriptions dans les registres de décès des paroisses et aux documents individuels des archives d’État, il est possible d’en dresser au moins un portrait rudimentaire« , poursuit-il.
Pour beaucoup, le service militaire était le seul moyen d’émigrer pour travailler. Les fermes de Suisse centrale, le noyau historique du pays, étaient souvent incapables de faire vivre toutes leurs filles et tous leurs fils. Mais être soldat était aussi souvent une aventure à une époque où les voyages de loisirs étaient presque impensables ; les mercenaires devaient entreprendre des marches à pied de plusieurs semaines.

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Quatre cents ans de batailles et de grandes personnalités

La Suisse n’a jamais pris part à une guerre mondiale, mais pendant quatre cents ans, le pays alpin a été le plus grand fournisseur de « services de guerre » au monde.
On estime aujourd’hui que jusqu’à un million et demi de soldats suisses ont servi sous des drapeaux étrangers au fil du temps.
De nombreuses personnalités du canton de Nidwald, initialement regroupées avec Obwald dans le territoire « primitif » d’Unterwalden, ont servi à l’étranger dans l’armée.
Parmi eux figurent des personnalités telles que l’ermite Konrad Scheuber, petit-fils de Nicolas de Flüe. Melchior Lussy a également acquis sa richesse de cette manière : il est aujourd’hui considéré comme un représentant important de la Réforme catholique du XVIe siècle.
Au XIXe siècle, « Louis de Bornéo », c’est-à-dire Louis Wyrsch de Nidwald, s’est rendu célèbre en tant qu’officier dans les îles des épices (l’actuelle Indonésie) au service de l’occupation coloniale néerlandaise. Il a été le premier membre noir du Parlement suisse de l’histoire.
Cependant, les gentlemen respectés comme Lussy, Scheuber et Wyrsch ne sont pas les seuls à avoir servi.
Au contraire, dans les régions de montagne structurellement faibles comme Nidwald, la guerre a souvent offert à de nombreux jeunes hommes issus de milieux pauvres la seule issue aux difficultés de la vie au fil des siècles.

Plusieurs jeux « d’indices » pour petits et grands

Le billet d’entrée comprend deux visites guidées pour les enfants à partir de six ans et pour les jeunes et les adultes. Vous découvrirez la vie des mercenaires lors d’une visite passionnante en puzzle.
Dans un voyage à travers 400 ans d’histoire de la soldatesque sous toutes ses formes, les enfants se retrouvent même virtuellement à bord d’un navire à destination de l’Asie du Sud-Est.
Avec le bon code numérique, ils peuvent forcer une serrure qui donne accès au coffre du soldat. Adolescents et adultes pourront également suivre la trace d’une famille de mercenaires de Nidwald, équipés d’un « sac de riz » rempli d’outils de puzzle.
Grâce à leurs pouvoirs de déduction et à la chance nécessaire aux énigmes, ils trouveront le trésor familial perdu depuis longtemps et sur la piste duquel ils s’étaient mis depuis longtemps.

Activités d’accompagnement grâce aux sociétés historiques

Les sociétés d’histoire de Suisse centrale, à savoir Nidwald, Obwald, Uri, Lucerne, Schwyz et Zoug, complètent l’exposition par diverses contributions et manifestations d’accompagnement.
Le programme de ces événements et de plus amples informations sur l’exposition sur les mercenaires sont disponibles sur le site web du musée de Stans : www.nidwaldner-museum.ch.

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