Come le piccole imprese svizzere continuano a innovare

Il vantaggio della Svizzera nell’innovazione deriva in gran parte dalla formazione professionale e dalle attività sul posto di lavoro dei dipendenti, non dal mondo accademico o dai dipartimenti di ricerca e sviluppo.

In breve

• • • • • • • • • • Un numero superiore alla media di piccole imprese svizzere è un innovatore superiore alla media
                  • Le loro innovazioni interne sono per lo più evolutive, non rivoluzionarie
                  • Il sistema di formazione professionale è uno dei maggiori punti di forza della Svizzera

Con i suoi nove dipendenti, Fahnen-Center Weinfelden GmbH (Il Centro Bandiera di Weinfelder) è una microimpresa. Il capo-proprietario lavora fianco a fianco con programmatori, montatori e apprendisti. Dietro il nome si nasconde un’azienda pubblicitaria all’avanguardia. Si occupa principalmente di pubblicità a LED (digital display): hardware, programmazione e realizzazione di campagne.

Per molti aspetti, Fahnen-Center è una tipica piccola azienda svizzera. Inizialmente produceva bandiere e si è avventurata nella vendita di materiale pubblicitario. Oggi, l’azienda fattura oltre 6 milioni di franchi svizzeri (5,94 milioni di euro) in pubblicità sui LED. L’aspetto interessante è che circa la metà del valore dei suoi acquisti e più di un terzo delle sue vendite sono effettuati all’estero.

Le PMI dominano la Svizzera

I dati dell’Ufficio federale di statistica mostrano che il Flag Center non è solo. Oltre il 99% di tutte le aziende in Svizzera ha meno di 250 dipendenti. Si tratta di piccole e medie imprese (PMI). Queste aziende rappresentano circa il 67% di tutti i posti di lavoro e oltre il 70% degli apprendistati. Fin qui tutto bene; altre economie riportano cifre simili.

Il fatto sorprendente è che le PMI svizzere rappresentano circa il 60% del valore aggiunto del Paese, un valore relativamente alto. Inoltre, gestiscono la metà del commercio estero del Paese, circa il 60% delle importazioni e il 45% delle esportazioni. Nessun altro Paese ha un livello così alto di partecipazione al commercio estero da parte delle PMI.

Per la maggior parte, l’innovazione è evolutiva, non rivoluzionaria.

Dal punto di vista statistico, esiste una categoria di aziende “a forte crescita”, definite come imprese a economia di mercato con almeno 10 dipendenti all’inizio del periodo di osservazione e la cui crescita media annua dell’occupazione su tre anni è superiore al 10%. Anche in questo caso, le PMI sono in cima alla lista. Circa l’11% delle piccole imprese ha una crescita elevata; la percentuale è solo del 5% per le grandi imprese.

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Le PMI sono portatrici di innovazione

A cosa si deve questo insolito dinamismo delle PMI svizzere? In termini di politica regolamentare, vari elementi possono essere una spiegazione: tasse basse, quadro amministrativo efficiente, regolamentazione relativamente bassa, politica come ufficio secondario e molti altri. Ma un altro fattore è molto più convincente: si dà il caso che un numero di PMI svizzere superiore alla media sia un innovatore superiore alla media.

Spesso la percezione dell’innovazione si riduce a questioni quali tecnologia, ricerca e sviluppo (R&S) e brevetti. Al contrario, alcuni potrebbero pensare che le PMI che non utilizzano alta tecnologia, non registrano brevetti e non hanno spese di R&S non possano essere innovative. L’ipotesi è sbagliata.

È altrettanto sbagliato affermare che le innovazioni devono essere dirompenti. Per “dirompenti” si intende la rottura del modello di business o del mercato esistente. La maggior parte degli innovatori si limita a modificare il proprio modello di business – e quindi solo una parte dei processi di mercato. Per la maggior parte, l’innovazione è evolutiva, non rivoluzionaria.

L’innovazione è aperta in termini di contenuti e risultati e può riguardare gli aspetti più diversi dell’attività imprenditoriale. Inoltre, non ha una fonte predeterminata. Secondo alcuni studi, circa un terzo dell’innovazione nelle PMI svizzere proviene direttamente dai dipendenti. L’innovazione avviene durante l’esecuzione dei compiti quotidiani, non da laboratori e dipartimenti di ricerca e sviluppo. Nelle PMI, le innovazioni vengono realizzate sul posto di lavoro e sul mercato. Tra l’altro, raramente vengono registrate o brevettate perché le relative procedure sono burocratiche e complicate. Ma il fatto che i miglioramenti non siano formalmente riconosciuti non li rende non-innovazioni. Queste innovazioni sono il motore della crescita delle PMI.

Formazione professionale e innovazione

Gli stessi studi dimostrano che l’innovazione nelle PMI è legata in vari modi alla formazione professionale. Secondo la Segreteria di Stato per la formazione, la ricerca e l’innovazione, circa due terzi dei giovani in Svizzera seguono un apprendistato. Possono scegliere tra circa 230 professioni. Imparano contemporaneamente in un’azienda e in una scuola professionale per due o quattro anni, ricevendo così una solida base nel loro mestiere. Dopo l’apprendistato, molti proseguono con una formazione professionale superiore. In questo modo acquisiscono qualifiche specifiche e si preparano a svolgere funzioni dirigenziali e specialistiche. Esistono circa 410 esami professionali e professionali superiori per certificare le competenze acquisite e 52 corsi presso gli istituti tecnici superiori.

Le aziende che inizialmente hanno registrato una perdita netta nel processo di formazione, hanno poi recuperato il costo dell’investimento.

Dal 2000 al 2009, gli economisti dell’istruzione Mirjam Strupler e Stefan Wolter hanno condotto indagini sui costi-benefici dell’istruzione professionale in Svizzera. Le loro conclusioni: vale la pena di formare apprendisti. Confrontando 2.500 aziende che hanno formato apprendisti con circa 10.000 aziende che non lo hanno fatto, hanno scoperto che due terzi delle aziende hanno ottenuto un beneficio netto diretto dalla formazione degli apprendisti.

E anche nell’ultimo terzo, le aziende che inizialmente hanno registrato una perdita netta nel processo di formazione, hanno poi recuperato il costo dell’investimento. Hanno beneficiato dell’assunzione dell’apprendista, evitando così un costoso reclutamento sul mercato del lavoro, e hanno generato un know-how specifico nella promozione di giovani talenti per la propria azienda.

Secondo gli studi dell’economista Rico Baldegger, circa un terzo delle innovazioni aziendali proviene dai dipendenti nel corso del loro lavoro. Cioè, esplicitamente, non dai dipartimenti di ricerca e sviluppo, ma da persone direttamente coinvolte nella produzione di prodotti o nella fornitura di servizi.

Il motivo, secondo lo studio, è l’elevato livello di competenza dei dipendenti che hanno completato la formazione professionale. Sono abituati ad affrontare le sfide in modo flessibile, a integrare nuove informazioni nel processo di lavoro e a pensare in modo indipendente. Questo pragmatismo fornisce loro gli strumenti necessari per implementare le novità sul lavoro e sul mercato.

La formazione professionale garantisce l’imprenditorialità

Circa un terzo delle persone che hanno completato una formazione professionale prosegue con un’ulteriore istruzione formale. La formazione professionale continua offre un’ampia gamma di opzioni: la ricerca di diplomi di maestro artigiano o l’ingresso in istituti tecnici superiori e dipartimenti di scienze applicate delle università. Tra l’altro, la formazione professionale primaria e continua è una delle forme più forti di cooperazione aziendale. Sono le aziende a stabilire nelle loro associazioni cosa deve essere insegnato. A seconda del settore, lo Stato non ha alcun ruolo o ha solo un ruolo secondario. In Svizzera, la regola è che la scuola segue la professione.

Tuttavia, la formazione professionale garantisce anche la concorrenza, consentendo ai giovani di mantenere gli standard professionali, di affermarsi sul mercato del lavoro e di sviluppare ulteriormente i propri prodotti e servizi e le proprie competenze. L’istruzione e la formazione professionale (VET) stimolano quindi la diversità e portano alla differenziazione, all’innovazione e alla concorrenza. In Svizzera, significa apprendimento permanente. È anche una formazione di fatto all’imprenditorialità.

La formazione professionale non solo fornisce la prossima generazione di professionisti e garantisce l’occupabilità, ma porta anche alla permeabilità delle attività dipendenti e autonome. Dopo anni di lavoro, molti professionisti decidono di diventare essi stessi imprenditori. Questo può avvenire fondando le proprie aziende o rilevando le aziende che hanno offerto loro la formazione iniziale. L’economista Silvio Borner ha stimato che circa il 15% di tutti i professionisti diventa imprenditore indipendente nel corso della propria carriera.

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Scenari

Il sistema svizzero funziona bene, anche molto bene rispetto agli standard internazionali. Ma ci sono delle sfide possibili. Queste possono essere delineate in tre scenari.

Cambiamento di atteggiamento della società

Le giovani generazioni potrebbero orientarsi verso studi di tipo accademico. Poiché questo tipo di istruzione tende a essere molto meno imprenditoriale e non genera competenze nel mercato del lavoro, questa tendenza aumenterebbe le file degli impiegati e dei disoccupati. A peggiorare ulteriormente le cose, le carriere accademiche incentrate sulle istituzioni e sulla sicurezza dell’occupazione creano incentivi negativi per il pensiero imprenditoriale, riducendo così la diversità dell’innovazione. Ciò minerebbe l’intero sistema svizzero. Il rischio che questo scenario si realizzi può essere stimato al 33%.

Acquisizione da parte dello Stato

Meno conseguente, ma comunque problematico, sarebbe un aumento del paternalismo statale, che porterebbe all’arresto dei contenuti dell’istruzione e della formazione professionale. Il sistema è messo a rischio se non vengono recepiti alcuni sviluppi economici, come la gestione dei processi, la digitalizzazione, le nuove tecnologie del lavoro e della produzione o la gestione della produttività. Questo può accadere rapidamente quando lo Stato inizia a interferire nel sistema. Dopo tutto, la burocrazia statale non solo è lontana dal mercato, ma crede anche nella scolarizzazione generale. Peggio ancora, lo Stato potrebbe trasformare l’istruzione professionale in folklore, con conseguenze disastrose per la piazza economica svizzera. Anche in questo caso, la probabilità stimata di un simile scenario è del 33%.

Attenzione diluita

In uno scenario migliore, ma tutt’altro che ideale, la formazione professionale ha ancora la meglio sulla scuola puramente accademica. I professionisti continuano ad avere la possibilità di agire in modo indipendente e imprenditoriale. Tuttavia, la tendenza a una maggiore interferenza da parte dello Stato e alla preferenza per l’istruzione generale continuerà. In alcuni casi, le associazioni professionali, attratte da sussidi e regolamenti favorevoli, potrebbero essere tentate di avviare una maggiore collaborazione con lo Stato. Il prezzo di un cambiamento apparentemente marginale potrebbe rivelarsi elevato. La Svizzera perderebbe gradualmente la sua flessibilità economica e il suo potenziale di innovazione, diventando un seguace anziché un trendsetter. Anche in questo caso, la probabilità è del 33%.

Ottimismo nonostante tutto

I dipendenti del Flag Center di Weinfelden notano le tendenze in atto, ma restano fedeli alle loro abitudini. A parte i due apprendisti, nessuno in azienda proviene dal settore. Né il titolare né i dipendenti addetti all’assemblaggio e alla programmazione hanno studiato codifica o impostazione dell’hardware dei LED. Hanno imparato queste abilità sul lavoro e sul mercato. Per loro questo processo è stato un’innovazione. Il cambiamento di strategia aziendale, dalle bandiere in tessuto alle tecnologie informatiche, è stato un’innovazione per l’azienda stessa.

Tutti sono riusciti a farlo perché sono stati flessibili. La formazione e l’aggiornamento professionale hanno condizionato i membri del team a vedere i cambiamenti nel lavoro e nella strategia aziendale come azioni imprenditoriali. Queste hanno successo se si ha il coraggio di fare qualcosa di nuovo, di rompere le istituzioni e di ignorare le sicurezze. Se le persone non si cullano in una falsa sicurezza, tutto funzionerà, dice il proprietario.

Autore: Henrique Schneider professor of economics.

Fonte:

How small Swiss firms keep innovating