Les objectifs climatiques dépendent de la Chine

Le monde ne pourra pas atteindre son objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius d’ici 2100 si la Chine, le plus grand pollueur, ne joue pas un rôle plus actif et constructif.

En bref

• • • • • • • • • • Pour la Chine, la sécurité énergétique et l’économie l’emportent sur la protection du climat
                  • Pékin politise l’énergie, comme le montre l’interdiction d’importer du charbon imposée à l’Australie.
                  • La production record de la Chine en matière d’énergies renouvelables est un point positif.

Les 1,4 milliard d’habitants de la Chine représentent 19 % de la population mondiale, 22 % du produit intérieur brut (PIB) mondial et 26 % de la consommation d’énergie de la planète. Dans le seul domaine de l’énergie, Pékin est le plus grand pollueur du monde et le plus grand investisseur dans les énergies plus propres.

La Chine consomme plus de la moitié de l’approvisionnement mondial en charbon et importe plus de pétrole et, depuis 2022, de gaz naturel liquéfié (GNL) que n’importe quel autre pays. Dans le même temps, la Chine donne le ton en matière d’énergies renouvelables solaires et éoliennes, est à l’origine de projets liés à l’hydrogène et possède le plus grand marché mondial de véhicules électriques et de batteries.

Pourtant, les émissions de carbone chinoises ont atteint plus de 30 % du total mondial pendant la pandémie de Covid-19, avant de diminuer légèrement pour atteindre 28 % en 2022. Cela représente 14 gigatonnes (Gt), soit plus que le total combiné des 38 pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE).

La Chine ne vise la décarbonisation que d’ici 2060

En septembre 2020, le président Xi Jinping a annoncé que la Chine ne s’engagerait à une décarbonisation complète et à la neutralité carbone que d’ici 2060. Il a réaffirmé cet objectif lors du sommet de Glasgow en 2021, afin de réduire les émissions nationales à partir de 2030. D’ici là, les émissions de la Chine peuvent continuer à augmenter chaque année. Toutefois, pour la première fois, Pékin souhaite réduire sa consommation de charbon et ses émissions à partir de 2025. La Chine cherche également à augmenter la part des sources d’énergie « propres » (qui, selon l’interprétation chinoise, comprennent également l’énergie nucléaire et l’hydroélectricité) de 15,9 % en 2020 à 25 % de la consommation d’énergie primaire d’ici à 2030.

L’ampleur de la consommation d’énergie de la Chine montre que le pays décidera si la planète atteindra son objectif de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.

Changement climatique et conséquences

Brûler du charbon et ajouter des énergies renouvelables comme jamais auparavant

La Chine brûle plus de 4 milliards de tonnes de charbon par an, ce qui représente 58 % de la demande mondiale en 2022. En raison de la crise énergétique que connaît la Chine depuis 2021 et de la hausse des prix du GNL et du charbon, la production de charbon, de pétrole et de gaz de la Chine a grimpé en flèche en 2022. Elle a augmenté sa production de charbon de 9 %, pour atteindre 4,5 milliards de tonnes en 2022. La production de gaz a augmenté de 6,4 % pour atteindre 218 milliards de mètres cubes (mmc), tandis que la production de pétrole brut a dépassé les 200 millions de tonnes pour la première fois depuis 2015.

Bien qu’il ne faille pas confondre autorisation et construction, les 106 gigawatts (GW) de nouveaux projets d’énergie au charbon approuvés en 2022 sont stupéfiants. La tendance se poursuit en 2023. Au moins 20,5 GW de nouvelles centrales électriques au charbon ont été approuvés au cours du premier trimestre. La capacité de production d’électricité au charbon de la Chine pourrait atteindre 270 GW d’ici 2025, soit plus que la capacité de production d’électricité au charbon des États-Unis.

Cette évolution est alarmante pour les efforts mondiaux de réduction des émissions, malgré l’ajout par la Chine d’une capacité solaire et éolienne record de 125 GW l’année dernière. Les données recueillies depuis 2021 montrent que les objectifs climatiques et environnementaux ont de nouveau été relégués au second plan par rapport à la sécurité énergétique et à la compétitivité économique.

Forte demande de gaz naturel et de GNL

Le gaz naturel ne représente que 8 % du bouquet énergétique primaire de la Chine, contre 23 % au niveau mondial. La consommation chinoise de gaz devrait atteindre son maximum en 2035. L’expansion de la production nationale de pétrole et de gaz est hautement prioritaire pour réduire les importations, qui représentent 40 % de la consommation de gaz naturel.

La consommation totale de gaz de la Chine pourrait passer de 320 milliards de m3 en 2020 à 340-360 milliards de m3 et la production devrait monter en flèche pour atteindre 430 milliards de m3 en 2025. La production nationale de gaz naturel a augmenté de 9,8 % pour atteindre 189 milliards de m3 en 2020, et devrait passer à 220-250 milliards de m3 en 2025. Cependant, la Chine devra encore importer chaque année entre 180 et 210 milliards de m3 de gazoducs et de GNL, selon les estimations.

En 2025, la Chine pourrait importer 38 milliards de m3 via le gazoduc russe Power of Siberia 1, 60 milliards de m3 en provenance d’Asie centrale et 10 milliards de m3 supplémentaires en provenance du Myanmar via des gazoducs. Le gaz russe ne représentait que 6 % des importations totales de gaz en 2021, bien que sa part ait augmenté l’année dernière en raison de la guerre en Ukraine.

Mais les négociations avec Moscou pour la construction du gazoduc Power of Siberia 2 (PS-2), qui ajoutera une capacité annuelle d’au moins 38 milliards de mètres cubes (et l’alimentera avec du gaz provenant de la péninsule de Yamal, précédemment approvisionné par les gazoducs Nord Steam aujourd’hui fermés), mettent en évidence le déséquilibre croissant des pouvoirs en faveur de Pékin. La Russie a perdu son marché gazier européen le plus important et le plus rentable à cause de l’invasion de l’Ukraine, et la construction de tout nouveau gazoduc vers l’Asie prendra entre cinq et dix ans. Pendant ce temps, la Chine cherche à doubler ses importations annuelles de gaz en provenance du Turkménistan pour les porter à 65 milliards de m3. Les besoins croissants de la Chine se traduiront par une demande d’importation de GNL d’environ 80-110 milliards de m3 en 2025, qui sera satisfaite par 24 terminaux d’importation de GNL d’une capacité actuelle de 136 milliards de m3 par an.

Les véhicules électriques peuvent-ils assurer une transition énergétique équitable ?

L’influence de la Chine sur le marché du GNL

La Chine est le principal joker dans l’évolution de la demande mondiale de GNL, avec une demande suffisamment élevée pour influencer les prix du marché. Alors que l’Allemagne et d’autres compagnies gazières européennes ne souhaitent signer de nouveaux contrats de GNL que pour une durée maximale de 10 ans en raison des incertitudes qui pèsent sur la demande de gaz de l’Union européenne d’ici à 2030, la Chine est disposée à signer de nouveaux contrats à long terme, d’une durée maximale de 30 ans, avec le Qatar. Si la demande de Pékin continue d’augmenter, l’UE pourrait être confrontée à des problèmes d’approvisionnement dès l’hiver prochain. L’Agence internationale de l’énergie prévoit que la Chine absorbera 80 % des 23 milliards de mètres cubes supplémentaires de GNL disponibles cette année.

Énergies renouvelables et demande future d’électricité

L’électricité représente actuellement environ 24 % de la consommation finale d’énergie de la Chine et devrait presque doubler, pour atteindre 46 %, en 2050. L’urbanisation rapide est l’un des principaux moteurs de cette évolution. Aujourd’hui, près de deux tiers de la population chinoise vit dans les villes. Au cours des deux dernières années, la Chine a connu de graves pénuries d’électricité dans plusieurs régions en raison d’une forte demande, de sécheresses sans précédent et d’une mauvaise gestion de l’énergie. En outre, l’interdiction, pour des raisons politiques, des importations de charbon plus propre en provenance d’Australie en 2020 a provoqué des pannes d’électricité au niveau local. Elle a contraint la Chine à augmenter sa production nationale de charbon plus sale et de moindre qualité. (L’Australie s’est attiré les foudres de Pékin pour avoir, entre autres, demandé une enquête internationale sur les origines du Covid-19).

Miser sur l’énergie solaire et nucléaire

En 2021, la capacité photovoltaïque de la Chine était de 306 GW et sa capacité éolienne de 328 GW. La Chine domine également la production mondiale d’énergie solaire photovoltaïque. D’ici à 2050, les installations d’énergies renouvelables devraient encore se développer, le solaire photovoltaïque atteignant à lui seul 1,8 térawattheure (TWh) d’ici à 2030 et 5 TWh d’ici à 2050.

La Chine prévoit également d’augmenter ses capacités nucléaires de 50 à 70 GW d’ici à 2025, ce qui nécessitera la construction d’une vingtaine de nouveaux réacteurs. Le pays vise à devenir le plus grand exploitant d’énergie nucléaire au monde et finance également la construction de nouveaux réacteurs nucléaires dans le monde entier. Sa production d’énergie nucléaire, qui devrait atteindre 660 TWh en 2050, sera supérieure à la capacité de l’Amérique du Nord. La Chine construit des centrales nucléaires à des coûts bien inférieurs à ceux de ses concurrents de l’OCDE.

L’hydrogène (scientifiquement connu sous le nom de H2 et considéré comme une solution prometteuse de stockage de l’énergie) devrait également jouer un rôle important dans le système énergétique chinois. D’ici 2030, Pékin vise à ce que l’hydrogène représente 5 % et, d’ici 2050, 10 % de la consommation finale d’énergie. D’ici 2035, l’objectif est de créer une industrie complète de l’hydrogène.

Dans le même temps, Pékin s’engage également dans l’adoption à grande échelle du captage, de l’utilisation et du stockage du carbone (CCUS) après 2030. Elle devra multiplier sa capacité de CCUS par plus de 400 pour atteindre 1,3 gigatonne de CO2 par an d’ici 2060.

L’amélioration de l’intensité énergétique et les économies d’énergie ne suffiront pas à elles seules à assurer la transition vers une énergie propre. La croissance rapide de l’infrastructure numérique, qui aura plus que doublé d’ici à 2030, pose un problème de taille. La demande d’énergie et les émissions de gaz à effet de serre augmenteront en même temps, ce qui compromettra l’objectif de neutralité en CO2 d’ici 2060. Le bitcoin et d’autres crypto-monnaies localisent principalement en Chine leurs opérations de minage informatique gourmandes en énergie, ce qui contribue à l’augmentation des émissions. La demande d’électricité pourrait quadrupler d’ici 2035.

L’électromobilité est un autre moteur de la demande du pays. En 2021, quelque 3,2 véhicules électriques ont été vendus en Chine, soit 50 % du total mondial. La Chine a produit 44 % des VE du monde en 2021.

Scénarios

La protection du climat comme force directrice

La stratégie Made in China 2025 encourage l’innovation dans des secteurs clés tels que l’électrification de l’industrie, les technologies de transformation et l’énergie verte. L’efficacité énergétique et les technologies à faible teneur en carbone (telles que les pompes à chaleur) sont également mises en avant. En outre, la numérisation visant à réduire l’intensité énergétique dans les transports, la fabrication et les bâtiments jouera un rôle prépondérant bien au-delà de 2025.

Pékin devrait s’intéresser davantage à la protection du climat, car le réchauffement climatique pourrait avoir des conséquences économiques dévastatrices pour la Chine. Avec l’élévation du niveau de la mer, les provinces côtières méridionales de Guangzhou, Dongguan et Shanghai sont menacées. D’autres régions sont confrontées à une pénurie d’eau qui limite la production de pétrole et de gaz de schiste et pourrait freiner la production d’électricité d’origine hydraulique, qui représentera 16 % du bouquet énergétique de la Chine en 2021.

La concurrence en matière d’énergie propre s’intensifie à mesure que les États-Unis mettent en œuvre leur loi sur la réduction de l’inflation et l’Union européenne ses politiques « Fit for 55 » dans le cadre du « Green Deal » européen. Toutefois, les technologies de numérisation ouvrent de vastes perspectives à la Chine, qui est une puissance manufacturière. Elles donnent naissance à de nouvelles industries telles que les véhicules électriques, les batteries ou les pompes à chaleur et stimulent la demande de terres rares et d’autres matières premières essentielles – un autre domaine dans lequel la Chine excelle. Par conséquent, la part de marché de la Chine dans les VE en Europe devrait croître rapidement au détriment de ses concurrents allemands et autres.

La sécurité énergétique et les intérêts économiques dominent

La politique énergétique de la Chine a toujours donné la priorité à la sécurité de l’approvisionnement, combinée à une grande autosuffisance et à l’autarcie, afin de s’affranchir de toute dépendance à l’égard des importations.

La future politique climatique de Pékin dépendra des concessions géopolitiques occidentales. Cela pourrait se traduire par une politique d’apaisement de l’Occident sur la question de Taïwan ou sur les revendications illégales de Pékin en mer de Chine méridionale.

Le conflit avec l’Australie a montré que les intérêts de Pékin l’emportent sur toute politique climatique. Auparavant, l’Australie était le deuxième fournisseur de charbon de la Chine après l’Indonésie, car le charbon australien est de meilleure qualité et émet moins de CO2 que le charbon chinois. Néanmoins, Pékin était prêt à punir l’Australie en interdisant l’exportation de charbon et d’autres biens et à importer du charbon plus polluant d’Afrique du Sud, d’Indonésie et de Russie.

La Chine a une longueur d’avance sur ses concurrents en ce qui concerne l’accès aux matières premières essentielles et aux capacités de raffinage. Elle pourrait bénéficier de plus en plus de ses investissements à long terme stratégiquement prudents, ce qui obligerait l’Occident à adopter des politiques protectionnistes pour réduire sa dépendance à l’égard de la Chine en matière de matières premières, de technologies et de marchés.

Author: Dr. Frank Umbach professor, researcher, consultant, European government advisor and prolific author, with expertise in energy security and cybersecurity

Source:

Climate goals depend on China