La neutralité autrichienne après l’invasion de l’Ukraine

Alors que l’invasion de l’Ukraine a entraîné une vague de soutien à l’adhésion à l’OTAN dans plusieurs pays, les Autrichiens estiment toujours que leur pays doit rester neutre.

En bref

• • • • • • • • • • • • • La majorité des Autrichiens ne souhaitent pas que leur pays rejoigne l’OTAN.
                        • Ils attendent de l’Autriche qu’elle coopère avec les autres pays européens en matière de défense.
                        • Les voix politiques appelant à la fin de la neutralité sont encore minoritaires.

L’invasion russe de l’Ukraine a entraîné un changement d’opinion spectaculaire dans les pays nordiques sur la question de la neutralité. Pendant des années, les sondages en Finlande ont montré qu’entre 22 et 25 % des personnes interrogées étaient favorables à l’adhésion à l’OTAN, même après l’annexion de la Crimée et les soulèvements sécessionnistes organisés par le Kremlin dans l’est de l’Ukraine. À la fin du mois de février 2022, toutefois, 50 % de la population y était favorable. En juin, ce pourcentage était de 75 %.

En Suède, le changement n’a pas été aussi radical, mais néanmoins clair. En juin, 60 % de la population était en faveur de l’adhésion à l’OTAN. Là aussi, l’agression russe contre l’Ukraine en 2014 avait eu peu d’impact sur l’opinion publique. En 2017, seuls 32 pour cent des sondés souhaitaient abandonner la neutralité.

Même en Suisse, qui est officiellement neutre depuis 1815, 52 % des personnes interrogées dans le cadre d’un sondage réalisé en mai et juin étaient favorables à une collaboration plus étroite avec l’OTAN. Il est de plus en plus reconnu que les petits pays ne peuvent se défendre qu’en s’associant à d’autres États – ce qui nécessite, entre autres, de coordonner les systèmes d’armes. Pour la première fois en deux décennies, la proportion de citoyens suisses soutenant la neutralité a diminué, passant de 96 % en janvier à 89 %.

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Un soutien croissant

Entre-temps, le soutien à la neutralité en Autriche reste élevé et continue de croître. Quatre-vingt-onze pour cent des personnes interrogées ont déclaré que la neutralité était importante pour elles, 70 % la qualifiant de « très importante » et 21 % de « plutôt importante. » En 2019, seuls 81 % avaient déclaré que la neutralité était importante pour eux. Interrogés dans les sondages les plus récents sur la perspective d’une adhésion à l’OTAN, près des deux tiers des Autrichiens (64 pour cent) s’y opposent. Seuls 16 % y étaient favorables.

Comparées à l’armée suisse, les forces armées autrichiennes sont dans un état pitoyable.

Cette attitude envers la neutralité reflète le manque de préparation militaire de la population. Une enquête menée en 2014 dans 64 pays a révélé que 25 % des Européens de l’Ouest seraient prêts à se battre pour leur pays. Les différences régionales étaient considérables, notamment celles entre les pays neutres. En Finlande, 74 % se déclaraient prêts à prendre les armes pour défendre leur pays, en Suède 55 % et en Suisse 39 %. En Autriche, ce chiffre n’était que de 21 %. 

Entourés de cinq membres de l’OTAN, les Autrichiens se sentent largement protégés malgré la guerre en Ukraine. Le choc causé par l’invasion de la Tchécoslovaquie voisine par les troupes du Pacte de Varsovie en août 1968 a été largement oublié. À l’époque, le rideau de fer séparait l’Autriche des pays voisins au nord, à l’est et au sud. Mais depuis que le pays a été intégré à l’Union européenne en 1995 et que des soldats autrichiens ont participé à des opérations militaires dans des zones de crise, il est considéré comme acquis que l’Autriche peut compter sur une aide extérieure en cas d’attaque. La seule adhésion à l’UE a été un signe clair de la transition vers une interprétation plus large de la neutralité. 

La neutralité à l’autrichienne

Dans un commentaire invité par le journal Die Presse, le haut diplomate autrichien Thomas Mayr-Harting rappelle que les Autrichiens « ont toujours été pour la neutralité, mais pas nécessairement pour la défense par eux-mêmes. Même dans les années de la guerre froide – et aux plus beaux jours de la ‘défense spatiale’ autrichienne – l’hypothèse de base (non dite) était toujours que nous devions être capables de nous défendre en cas d’attaque de l’extérieur jusqu’à ce que ‘d’autres’ viennent à notre secours ».

Mais si l’Autriche mise sur la défense dans le cadre des États occidentaux, affirme M. Mayr-Harting, les forces armées fédérales doivent être interopérables et formées selon les normes de l’OTAN. Le Partenariat pour la paix (PPP) de l’OTAN, auquel l’Autriche participe depuis 1995, constitue une bonne base pour une telle coopération.

Intégrés dans les structures de l’UE et s’appuyant sur la clause d’assistance de l’UE, qui appelle à la solidarité entre les États membres, 55 % des Autrichiens interrogés récemment ont évalué la situation de leur pays comme étant « sûre » ou « plutôt sûre », tandis que 20 % seulement considèrent que l’Europe, dans son ensemble, est sûre. Néanmoins, les Autrichiens considèrent que les forces armées fédérales sont « très » ou « plutôt importantes », notamment parce qu’elles ont fait leurs preuves lors de catastrophes. Dans le sondage, réalisé peu après le début de la guerre, 50 % des personnes interrogées étaient favorables à l’augmentation du budget de la défense (qui s’élevait à 0,8 % du produit intérieur brut en 2021) et à l’équipement des forces armées fédérales en armes lourdes pour leur permettre de repousser les attaques. 

Les racines de la neutralité

Comparées à l’armée suisse, les forces armées autrichiennes sont dans un état pitoyable. L’expert en défense Franz-Stefan Gady estime qu’il faudrait 10 à 20 ans pour construire en Autriche une armée opérationnelle capable de rivaliser avec celle de la Suisse. Les détracteurs de la neutralité accusent l’Autriche de parasiter l’OTAN dans le domaine de la politique de sécurité. 

La neutralité autrichienne a débuté avec le Mémorandum de Moscou d’avril 1955. Pour parvenir à la  » conclusion la plus proche du traité d’État autrichien « , la délégation autrichienne à Moscou concéda que l’Autriche n’adhérerait à aucune alliance militaire et n’autoriserait aucune base militaire sur son territoire. Le gouvernement autrichien a publié une déclaration établissant une « neutralité permanente basée sur le modèle suisse ». L’Union soviétique accepte alors de signer le traité d’État autrichien et consent au retrait de toutes les forces d’occupation.

Le 26 octobre 1955, le Conseil national autrichien (Parlement) adopte la loi sur la neutralité. Mais la neutralité n’est pas incluse dans le traité d’État, et son interprétation n’est donc pas soumise aux anciennes puissances occupantes. Elle n’est garantie par aucun traité international.

En revanche, l’obligation de « maintenir et défendre la neutralité perpétuelle » est inscrite dans la Constitution. Elle ne peut être abrogée qu’avec une majorité des deux tiers au Conseil national. Aucun des partis représentés au Parlement ne réclame actuellement l’abandon de la neutralité. 

On dit que Bruxelles est réticent à inclure l’Autriche dans la communauté de défense.

Au tournant du millénaire, les choses étaient différentes. À l’époque, le gouvernement de coalition noir-bleu dirigé par Wolfgang Schussel, du parti populaire autrichien chrétien-démocrate (OVP), a lancé un débat sur l’adhésion à l’OTAN. L’initiative a échoué parce que le Parti social-démocrate d’Autriche (SPO) a rejeté la motion, et qu’un amendement ou une suppression de la loi sur la neutralité nécessitait leur consentement. Lorsque le social-démocrate Alfred Gusenbauer a succédé à M. Schussel en 2006, le sujet n’était plus sur la table. Seul le Parti de la liberté d’Autriche (FPO) a insisté sur l’adhésion à l’OTAN jusqu’à ce que la question s’estompe progressivement après d’importants changements au sein du parti. Sous la direction de son président, Herbert Kickl, le FPO a aujourd’hui adopté une position neutre, mais essentiellement favorable à la Russie, vis-à-vis de la guerre en Ukraine.

Après l’invasion russe, des voix isolées se sont élevées au sein du FPO pour réclamer l’adhésion à l’OTAN. Toutefois, le chancelier Karl Nehammer (OVP) a déclaré que « l’Autriche était neutre, l’Autriche est neutre, l’Autriche restera également neutre. »

Le ministre des Affaires étrangères Alexander Schallenberg (OVP) a également déclaré que dans un monde « dans lequel les conflits économiques, militaires et intellectuels sont devenus plus ouverts, la neutralité pourrait à nouveau être une valeur. »

Appels au changement

Le SPO estime qu’une Autriche neutre jouant un rôle de médiateur contribue davantage à la paix que si elle était membre d’un pacte militaire. Seul le parti libéral de gauche NEOS émet des doutes sur le fait que la neutralité soit encore la meilleure solution pour l’Autriche.

Dans une « lettre ouverte au président fédéral, au gouvernement fédéral, au Conseil national et au peuple autrichien », plus de 50 experts en sécurité, diplomates, entrepreneurs, politiciens et chroniqueurs autrichiens ont appelé à l’adoption d’une nouvelle doctrine de sécurité en mai. La neutralité n’a jamais été vérifiée quant à son opportunité actuelle mais a été « élevée au rang de mythe prétendument inviolable », affirment les signataires. Parmi eux figurent le général de brigade des forces armées autrichiennes Walter Feichtinger et l’ancien ministre de la défense de la Polynésie française Friedhelm Frischenschlager, ainsi que les chroniqueurs d’extrême gauche Robert Misik et Julya Rabinowich.

Selon la lettre, l’Autriche a négligé pendant trop longtemps les menaces croissantes. Aujourd’hui, le pays est « mal préparé et traverse la plus grave crise de politique de sécurité en Europe depuis 1945 ». Les signataires ont des opinions différentes sur la neutralité ou l’adhésion à l’OTAN, mais sont tous « convaincus que le statu quo de notre politique de sécurité est non seulement intenable, mais dangereux pour notre pays ».

L’OTAN n’a pas commenté le débat en Autriche, qui n’a pas encore vraiment commencé. Bruxelles serait réticente à inclure l’Autriche dans la communauté de défense. La contribution que l’OTAN attend du petit pays peut être remplie même sans adhésion.

Il est extrêmement improbable qu’un ou plusieurs partis représentés au parlement autrichien déposent une motion visant à abroger la loi sur la neutralité au cours de cette législature ou de la prochaine. Ce ne serait pas le cas même si la guerre russe contre l’Ukraine devait s’intensifier.

Author: Karl-Peter Schwarz

Source:

Austrian neutrality after the invasion of Ukraine