Leo Isolani: « En Suisse, nous accordons de l’importance au travail »

Le pilote d’Ancône, ancien champion du monde de course de côte avec la marque Ferrari, parle de lui-même, de « son » nouveau pays et de ce qu’il fait aujourd’hui

A Lugano, porte d’entrée des Préalpes tessinoises, il y a quelqu’un qui a fait de… la montagne, et en particulier de la course de côte, non seulement une raison de vivre, mais aussi la plateforme d’une longue, longue théorie de succès compétitifs, personnels et d’équipe.
La perle de Ceresio est en effet le dernier point d’atterrissage de Leonardo « Leo » Isolani, né en 1957, originaire d’Ancône, « pilote professionnel depuis 1988 et découvreur de talents depuis 2000 », comme il aime à se définir publiquement, à qui tout le milieu du sport automobile reconnaît un mérite exceptionnel : celui de s’être imposé non seulement dans les courses de côte, mais aussi d’avoir deviné dans sa carrière des stratégies de communication aussi efficaces pour garantir une grande visibilité à la spécialité choisie, arrivée à temps après le Karting en 1985 et le Rallye avec les moyens des constructeurs automobiles les plus disparates: Fiat, Seat, Opel, Renault, Ford, Lancia, Subaru et Mitsubishi.

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Instructeur de conduite sportive et sûre, testimonial pour des marques nationales et internationales, pilote d’essai et testeur, découvreur de jeunes talents, organisateur d’événements en Italie et à l’étranger, « cab driver » pour VIP et personnalités en tout genre, déjà propriétaire à Castelfidardo entre 2004 et 2012 de l’Isolani Racing Team (équipe officielle Ferrari dans le championnat italien de vitesse en montagne et dans le championnat européen analogue), finaliste du Trofeo Maserati à Rio de Janeiro, aujourd’hui directeur général de l’agence de publicité tessinoise LMG Racing Team, Leonardo Isolani a des chiffres effrayants qui méritent d’être couchés sur le papier.
Les voici: 139 victoires, 263 places sur le podium, 16 Coupes ou Trophées CSAI, quatre titres européens en Classe Gran Turismo et, enfin, en 2011, la couronne du Championnat italien GT du CIVM, autant de résultats obtenus dans la grande majorité des cas au volant des voitures du Cheval Cabré de Maranello : F355 Challenge, 360 Modena Challenge, 360 N-GT et 575 GTC.
Nouvel ambassadeur du sport et membre de l’association « Swiss Federalism », il est l’homme de la situation pour parler de la Suisse.

D’un champion de courses de côte en Italie et en Europe à un ambassadeur sportif pour l’association « Swiss Federalism ». Qu’est-ce qui vous a amené en Suisse et que faites-vous actuellement à Lugano?

« Tout d’abord, je tiens à remercier le Swiss Federalism, son président le Dr Andrea Schenone, pour le poste qui m’a été confié et la confiance qu’ils ont placée en moi. Je suis vraiment fier de pouvoir être l’ambassadeur du sport de l’association et je me réjouis de mettre en œuvre avec eux plusieurs idées qui pourraient être innovantes pour le monde du sport. C’est aussi parce que l’innovation est en quelque sorte ce qui distingue mon travail. Je m’occupe de publicité dans le domaine du sport et j’essaie toujours de présenter quelque chose de nouveau et d’unique au public et à mes clients. C’est pourquoi j’ai choisi de travailler en Suisse, car c’est un pays qui valorise l’innovation et la technologie. Je travaille actuellement comme directeur de LMG Racing Lab, une agence de publicité spécialisée dans le secteur du sport basée à Lugano; nous travaillons sur de nouveaux projets, avec la collaboration de certains investisseurs, dans différentes réalités du sport automobile et dans une dimension internationale, avec le soutien d’importantes marques automobiles ».

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Leo Isolani avec l' »uniforme » de l’ambassadeur sportif du Swiss Federalism

Vous revenez d’une aventure entrepreneuriale similaire dans les îles Canaries, et donc aussi à l’étranger. Comment cela s’est-il passé et quelles expériences avez-vous tirées de votre précédente activité en Espagne?
« En ce qui concerne mon expérience en Espagne, je peux dire que j’ai été appelé par des entrepreneurs pour m’occuper d’un projet assez important qui, cependant, pour diverses raisons, n’a jamais été réalisé ; pour cette raison, je peux dire que j’ai beaucoup appris de cette défaite. Une telle expérience m’a appris à mieux évaluer les personnes et les projets et, en même temps, à toujours croire en mes idées ».

Le sport automobile est une discipline fascinante, même si elle est presque interdite dans la Confédération helvétique, et ce malgré la présence d’une équipe historique de Formule 1 comme Sauber. Nous profitons de votre expérience dans le domaine pour vous demander comment le sport automobile va évoluer au cours des prochaines années, quelles sont les erreurs à éviter et les opportunités à saisir, selon vous….
« La course automobile est historiquement l’un des secteurs les plus intéressés par l’innovation, il est certainement intéressant de voir comment les nouvelles technologies sont appliquées dans le sport automobile ; ce que j’ai envie de dire, c’est que ce sport a toujours donné au public de l’adrénaline et du divertissement, donc je pense que nous devons trouver le bon équilibre entre technologie et divertissement ».

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Qu’est-ce que vous aimez en Suisse, et pourquoi? Et qu’est-ce que vous n’aimez pas, le cas échéant? Pouvez-vous faire des comparaisons avec d’autres pays ou réalités que vous connaissez?
« J’apprécie certainement la Suisse pour la valeur et l’importance qu’elle accorde au travail, au professionnalisme et à la préparation de nombreux experts en sport automobile. J’apprécie également la précision dans le travail et la justesse dans la reconnaissance d’une éventuelle erreur, quelque chose que j’ai malheureusement remarqué manquer dans d’autres pays ».

Populaire également en Suisse, la course de côte est la discipline dans laquelle vous avez choisi de vous engager depuis votre jeunesse. Qu’est-ce qui vous a décidé à aborder ce qui est peut-être la spécialité la plus dangereuse du sport automobile? Comment décririez-vous, comment résumeriez-vous vos nombreuses années de « course » le long des pistes?
« Disons que ma passion pour le sport automobile a commencé avec les rallyes ; l’adrénaline, la pureté et la difficulté de cette discipline m’ont fait me spécialiser dans les rallyes. Le passage à l’Uphill Speed a été une conséquence presque automatique de mon aventure dans les rallyes. J’en suis tombé amoureux, j’ai trouvé ma dimension et j’ai essayé de me donner à fond dans ce secteur du sport automobile. Cependant, j’ai ressenti le besoin d’apporter quelque chose de nouveau à la réalité de la course en côte, de créer un spectacle pour le large public qui nous suit ».

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Les observateurs se souviennent de votre extraordinaire visibilité à l’époque des courses de côte. Pouvez-vous nous en dire plus sur vos stratégies de communication (efficaces) de l’époque ? Avait-il « un secret », pour ainsi dire?
« Tout simplement, j’ai essayé de me mettre à la place du spectateur, du fan, mais aussi du sponsor, et j’ai essayé de comprendre ce que je voulais voir si je me trouvais dans un paddock de course de côte et je n’ai pensé qu’à une chose : le divertissement. Le divertissement est un concept très basique et simple, mais il est certainement impressionnant. Bien sûr, les temps ont changé et les stratégies de communication aussi, mais je crois toujours que l’objectif doit être de divertir et de donner un spectacle, simplement en changeant les façons de le faire. Notre équipe a été une équipe de référence dans le Chronos, tant pour les investisseurs que pour le public et les sportifs eux-mêmes; elle a d’ailleurs été récompensée par la FIA et l’ACI Sport comme « Meilleure équipe ». Je suis vraiment fier d’avoir pu faire la différence, en associant le prestige de la marque Ferrari aux nombreux sponsors qui ont cru en nos stratégies de communication ».

Comment était et comment est votre relation avec Ferrari, considérée comme la marque la plus précieuse du monde pendant plusieurs années consécutives? Selon votre sensibilité, que manque-t-il au Sport Management pour devenir imbattable en Grand Prix? Aimez-vous Carlos Sainz junior et Charles Leclerc?
« Quand j’ai décidé de me consacrer entièrement à la course de côte, je n’ai pensé qu’à un seul nom: Ferrari. Ferrari a immédiatement adhéré à mon projet, ils ont cru en moi et en mes idées et ont continué à le faire au fil des ans et je leur en serai toujours reconnaissant. Je crois que Ferrari est toujours une grande équipe, qui a décidé d’investir et de croire en deux pilotes jeunes et talentueux comme Carlos Sainz junior et Charles Leclerc; pour ma part, je ne peux qu’approuver ce choix et j’espère vraiment qu’ils pourront s’exprimer au mieux et montrer à tous ce dont ils sont capables ».

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L’Italie ou les Marches vous manquent-elles ? Indépendamment de la réponse, qu’elle soit positive ou négative, pourriez-vous articuler les motivations économiques, politiques et sociales qui soutiennent votre jugement?
« L’Italie est ma maison et dans les Marches j’ai une famille et des affections que je chéris, mais j’avais besoin de nouveaux stimuli dans mon travail et je sentais que je n’en avais plus dans ma région d’origine ; j’ai ressenti le besoin de changer de réalité et de trouver un environnement et des personnes qui pouvaient comprendre pleinement mes projets et qui pouvaient m’aider dans leur réalisation « .

Quels sont vos plus grands regrets et vos plus grandes regrets ? Y a-t-il quelque chose que vous avez regretté de faire ou au contraire de ne pas faire, dans la vie comme dans votre carrière de pilote, et pourquoi?
« Je suppose que tout le monde a des regrets dans la vie et je ne fais pas exception ; malheureusement, j’ai réalisé que j’ai, parfois, fait confiance aux mauvaises personnes. Je n’étais pas en mesure de les évaluer objectivement et seul le temps pouvait révéler leur véritable nature. En ce qui concerne ma carrière de pilote, je regrette de ne pas avoir pu remporter un championnat d’Italie, que je dirais plutôt disputé, pour quelques secondes… ».

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À soixante et un ans, vous révélez une extraordinaire propension à entretenir votre forme physique et à occuper les réseaux sociaux avec un contenu jeune. Vous sentez-vous un peu comme un nouveau Peter Pan ou y a-t-il quelque chose de plus? Qui « est » vraiment Leo Isolani et comment vous décririez-vous, y compris votre personnage, à quelqu’un qui ne vous connaît pas encore?
« Je crois fermement que prendre soin de son corps est également essentiel au bien-être psychologique. Je me sens bien dans ma peau, et je n’ai probablement jamais été aussi en forme, pas même quand j’étais plus jeune; je regrette de ne pas avoir commencé à prendre soin de ma forme physique il y a quelque temps. J’utilise les médias sociaux pour différentes raisons, pour essayer de transmettre et de faire comprendre aux autres ma passion pour le sport automobile, pour prendre soin de mon corps et, pourquoi pas, aussi pour faire sourire les gens. Je me considère comme une personne positive, un rêveur, un travailleur acharné et un père qui essaie toujours de donner le meilleur de lui-même dans tout ce qu’il fait ».