La vache ambassadrice de la Suisse
La vache est un symbole en Suisse et on la retrouve partout sous différentes formes : en plus de brouter partout dans les paysages typiquement suisses, on la trouve dans les magasins comme souvenir, dans de nombreux tableaux, dans de nombreuses publicités, ou comme jouet…
La Suisse compte près de 1,4 million de bovins, dont environ 700.000 vaches et autant de veaux, taureaux et bœufs.
Aujourd’hui, la majorité des bovins suisses appartiennent à deux races: la Simmental Fleckvieh (46%) et l’Alpine Brown ou Swiss Brown (41%).
Il existe différentes races, classées selon leur utilité en “races laitières“, “races à viande” et “races à double finalité“, c’est-à-dire adaptées à la fois à la production de lait et de viande.
En 2018, lors de l’exposition “Bestialement suisse”, le Musée national suisse de Zurich a présenté la vache comme l’un des quatre “ambassadeurs” du monde animal avec le chien Saint-Bernard, la marmotte et le bouquetin, en tant que représentants de l’identité suisse.
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Mais apprenons à connaître encore mieux les vaches qui peuplent les prés et les pâturages de la Confédération helvétique:
La brune (brune des Alpes)
Originaire de Suisse centrale, la Brune “Braunvieh” est une vache robuste qui est également appréciée à l’étranger pour son lait nutritif et substantiel.
C’est une vache à double usage, adaptée à la production de lait et de viande, et il y a des siècles, elle a été exportée vers d’autres pays alpins et même vers les États-Unis, où la race Brown Swiss est née.
La Tiroler Grauvieh ou Grigio alpina
Le Tiroler Grauvieh est une vache à double usage originaire de la région des Alpes centrales, c’est-à-dire des montagnes situées entre la Suisse, le Tyrol et le Tyrol du Sud, qui se caractérise notamment par sa robustesse et son endurance.
Frisonne (Holstein)
La jersiaise
Hérens ed Evolène
L’Hérens et l’Évolène sont deux races différentes: des études scientifiques ont montré que ces races, contrairement à d’autres, ne sont pas arrivées en Suisse avec les Celtes, mais sont venues d’Italie à une époque antérieure.
Ces vaches sont rustiques et frugales, et sont particulièrement adaptées au pâturage sur les prairies alpines escarpées.
L’Hérens, une race de montagne originaire du Valais, est particulièrement populaire en Suisse. Il a un pelage brun foncé ou noir et des cornes impressionnantes. Il a un tempérament combatif, qu’il manifeste souvent lors de duels pour établir une hiérarchie. Ils se battent naturellement au sein du troupeau.En Valais et en Vallée d’Aoste, des tournois sont organisés en fonction de l’âge et du poids.
L’Évolène est une race polyvalente au pelage roux ou noir, avec une étoile blanche sur le front, typique de la race. Sa queue, son ventre, ses pattes et son dos peuvent également présenter des taches blanches. Il possède une excellente endurance, une bonne production laitière et de très bonnes performances d’abattage.
La Highland
Originaire des Highlands écossais, c’est une race bovine. Cette vache a des robes de différentes couleurs (rouge, jaune, noir, blanc, etc.) et est de petite taille avec une bonne attitude au vêlage, robuste et peu exigeante.
L’épais pelage poilu permet aux animaux de résister aux températures les plus froides, et leur permet de conserver la chaleur corporelle tout en évitant la formation d’un excès de graisse. Des études ont montré que leur viande contient environ 38% de graisse en moins que les autres races bovines et que leur taux de cholestérol est inférieur de 4%.
La charolaise
Originaire de l’est de la France (plus précisément du département de Saône-et-Loire en Bourgogne), c’est une grande vache de boucherie à la robe blanche ou blanc crème. En Suisse, il est cultivé sur le plateau central, les Préalpes, dans le canton du Jura et dans le canton du Tessin.
La limousine
Originaire du sud-ouest de la France, il s’agit d’une race bovine au pelage rouge à froment, avec des éclaircissements caractéristiques sur les yeux, la bouche et les pieds. En Suisse, il est cultivé partout.
L’angus ou Aberdeen Angus
Originaire du nord-est de l’Écosse, il s’agit d’une race bovine naturellement sans cornes, à la robe noire ou rouge, de taille moyenne et à haut rendement en viande. En Suisse, il y a environ 15000 animaux.
Races bovines suisses rares
Trente-cinq races ont été répertoriées en Suisse, dont cinq seulement ont survécu: la Suisse brune d’origine, la Simmental suisse, les bovins d’Hérens et d’Evolène et les bovins gris rhétiques.
Ces deux dernières races, ainsi que le bétail du Hinterwald, sont protégées par ProSpecieRara comme étant en voie de disparition.
La vache Hinterwald est la plus petite race à double usage d’Europe centrale, originaire de la Forêt-Noire. Ces bovins, que l’on trouve principalement en Suisse centrale, dans l’Emmental et l’Oberland bernois, ont une longue durée de vie, sont robustes et les veaux d’engraissement ont un bon rendement à l’abattage et une viande à fibres fines. Ils ont également un très bon rendement laitier.
La vache grise rhétique est une race à double usage et était autrefois très répandue dans les Alpes grisonnes, mais avec l’implantation de la vache brune suisse, la rhétienne a disparu du territoire suisse. Heureusement, il restait un petit nombre d’animaux dans le Tyrol (Autriche) et en 1985, ProSpecieRara et quelques éleveurs enthousiastes ont réussi à réintroduire cette espèce dans le paysage suisse.
La vache Evolène est une race à double finalité originaire du Valais, dotée d’une bonne endurance et d’une grande longévité, qui offre une bonne production laitière et un bon rendement à l’abattage. Aujourd’hui, on trouve ces vaches dans le Haut-Valais, à Berne et dans d’autres régions de Suisse.
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Pâturage alpin et transhumance
Le pâturage alpin commence en été à partir de mai/juin et a des origines très anciennes en Suisse, où il semble que dès 4000 avant J.-C., les gens utilisaient les pâturages au-delà de la limite de la forêt jusqu’à fin septembre/octobre, lorsque les troupeaux sont refoulés dans la vallée pour des raisons purement climatiques. L’herbe de montagne et le bon air permettent aux vaches de devenir plus fortes et plus résistantes aux infections et fournissent un excellent lait pour la production de délicieux fromages d’alpage.
La production de fromage pendant l’été servait à conserver le lait et à constituer des stocks pour les mois d’hiver.
La descente des alpages est l’une des fêtes alpines les plus célèbres, à laquelle de grandes célébrations sont consacrées. Pour l’occasion, les animaux sont parés de couronnes et de cloches de vaches et les agriculteurs défilent également en costumes traditionnels, conduisant le bétail dans les rues du village jusqu’aux étables “d’hiver”. Des marchés et/ou des fêtes locales sont souvent organisés dans les villages où vous pouvez déguster et acheter des fromages d’alpage et d’autres produits locaux, écouter de la musique et des chants traditionnels, etc.
Cloches à vache
Les cloches à vache remontent aux débuts de l’élevage: cela montre que l’animal était domestiqué et n’était pas exclusif aux vaches mais était également utilisé pour les chevaux, les chèvres, etc. Le son des cloches à vache permet également au berger de trouver plus facilement le bétail dans le brouillard, la nuit ou dans les pâturages vallonnés. La sonnerie régulière des cloches de vache souligne le calme du troupeau, tandis qu’une sonnerie soudaine signale un danger.
