530 ans après la découverte de l’Amérique

Le 12 octobre 1492, Christophe Colomb débarquait sur le continent américain, marquant la fin du Moyen Âge et le début de l’ère moderne.

La découverte de l’Amérique est  » fortuite  » dans la mesure où Christophe Colomb était parti pour les Indes dans le but de les atteindre en faisant le tour de l’Afrique et de prouver que la terre était bien ronde : à son arrivée en Amérique, il croyait en fait être arrivé sur une île de l’archipel japonais.

Le 3 août 1492, Colomb part de Palos (Espagne) avec les trois célèbres caravelles Niña, Pinta et Santa Maria et un équipage espagnol, et accoste à Guanahani, qu’il baptise San Salvador, dont il prend possession au nom des souverains d’Espagne.

C’est le 12 octobre 1492, jour officiel de la découverte des Amériques, qui marque également la fin du Moyen Âge et le début de l’ère moderne.

Au départ, l’Espagne et le Portugal se sont consacrés à la colonisation des terres américaines sans comprendre qu’ils se trouvaient sur un « nouveau » continent. À cette époque, les explorations sont menées par de nombreux « Conquistadores« , et ce n’est qu’au début du XVIe siècle qu’Amerigo Vespucci, originaire de Florence, se rend compte que les terres découvertes par Christophe Colomb ne font pas partie du continent eurasien.

Avec la découverte de ce nouveau continent, de nouveaux produits tels que le maïs, la pomme de terre, le cacao, la tomate et le tabac sont arrivés en Europe.

Courte biographie de Christophe Colomb

Christophe Colomb, connu dans les pays hispanophones sous le nom de Cristóbal Colón, dans les pays lusophones sous le nom de Cristóvão Colombo, dans les pays italophones sous le nom de Cristoforo Colombo, est né à Gênes, dans l’ancienne République de Gênes (aujourd’hui Italie), en 1451 et est mort à Valladolid, en Espagne, le 20 mai 1506. Depuis 1899, sa dépouille repose dans la cathédrale de Séville.

Il est l’un des personnages les plus importants de l’histoire qui a conduit à la découverte de nouvelles zones géographiques alors inconnues, principalement le continent américain.

On sait peu de choses sur les débuts de la vie de Christophe Colomb, fils de Domenico Colombo et de Susanna Fontanarossa, deux marchands génois : il commence à naviguer très jeune, visitant de nombreux pays comme Chios, une île de la mer Égée alors sous domination génoise, Bristol, en Angleterre, Galway, en Irlande, où il aurait visité la collégiale Saint-Nicolas, et l’Islande.

À l’automne 1477, il s’embarque sur un navire portugais de Galway, en Irlande, pour se rendre à Lisbonne, où il retrouve son frère Bartholomé, cartographe, et y reste plusieurs années, approfondissant sa lecture et son dessin de cartes et étudiant les travaux de nombreux géographes, se convainquant de la nouvelle théorie qui circule, à savoir que la Terre est ronde et non plate. Pendant cette période, il commence à cultiver l’idée d’atteindre les Indes en naviguant vers l’ouest.

Pour confirmer sa théorie, il s’adresse à plusieurs cours européennes pour financer son voyage, et ce n’est qu’en 1492 que les souverains d’Espagne, Ferdinand et Isabelle, acceptent sa proposition.

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Célébrations d’anniversaires

Le « Columbus Day » est l’un des plus importants jours fériés américains et aussi l’un des plus largement célébrés dans le monde.

Aux États-Unis, le Columbus Day est célébré pour commémorer l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde le 12 octobre 1492. C’est le président Franklin Delano Roosevelt qui a fait du Columbus Day une fête nationale dans tous les États-Unis d’Amérique.

En Amérique latine, le 12 octobre est commémoré comme le Christophe Colomb, mais avec quelques nuances différentes : en Argentine, au Chili ou au Mexique, il s’agit du Día de la Raza, qui commémore la première rencontre entre les Européens et les Amérindiens, tandis qu’au Venezuela et au Nicaragua, on célèbre le Día de la Resistencia Indígena, destiné à valoriser les traditions et la culture des habitants indigènes et à commémorer la résistance des indigènes face aux conquistadors.

Le 12 octobre en Espagne, on célèbre le Día de la Hispanidad : le point culminant de la fête est célébré à Madrid à 11 heures sur la Plaza de Cuzco en présence de la royauté espagnole où l’on peut assister au célèbre défilé militaire et à un spectacle aérien d’une énorme fascination. Cette fête est celle de la fierté nationale et symbolise l’expansion culturelle et linguistique du pays en dehors du continent européen.

En Italie, le 12 octobre est la Journée nationale de Christophe Colomb, un anniversaire instauré seulement depuis 2004 pour célébrer l’exploit historique de la découverte de l’Amérique. Ce jour-là, nous célébrons également le « Chocoday », ou la fête du chocolat, car le cacao, originaire d’Amérique, n’est arrivé en Europe qu’après cette découverte.

Le terme Amérique

L’Amérique doit son nom à l’explorateur Amerigo Vespucci, né à Florence dans la République florentine de l’époque (aujourd’hui Italie) le 9 mars 1454 et mort à Séville, en Espagne, le 22 février 1512, qui fut le premier à se rendre compte qu’il n’était pas arrivé en Extrême-Orient, mais qu’il avait touché un territoire entièrement nouveau qu’il appela le « Nouveau Monde ».

La circulation de lettres dans lesquelles Vespucci en donne une description détaillée a conduit le cartographe allemand Martin Waldseemüller à nommer le continent « Amérique ».