Le charme de l’année bissextile entre mythe et réalité

Tous les quatre ans, notre calendrier nous réserve un jour spécial et unique : le 29 février. Cet événement est connu sous le nom d’année bissextile, une pratique ancrée dans l’antiquité qui continue à captiver notre curiosité et à alimenter les mythes et légendes

February 29 Image by Sanu N, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
February 29 Image by Sanu N, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

L’année bissextile, avec ses 366 jours au lieu des 365 habituels, a été introduite par les Romains il y a des siècles pour aligner le calendrier sur le cycle solaire. Jules César, en 46 av. J.-C., a promulgué le calendrier julien, qui incluait l’ajout d’un jour après le 24 février, appelé « bis sextus dies » ou « sixième jour répété« . Cet ajustement était effectué tous les quatre ans, suivant les calculs de l’astronome Sosigène.

Par la suite, en 1582, le pape Grégoire XIII a introduit le calendrier grégorien, apportant des changements significatifs au système de mesure du temps. Ce nouveau calendrier a corrigé certaines erreurs du calendrier julien et éliminé dix jours de disparité accumulée au fil des siècles.

Cependant, malgré son importance pratique, l’année bissextile est entourée d’une aura de mystère et de superstition. Dans de nombreuses traditions et croyances populaires, les années bissextiles sont considérées comme « funestes » ou « inauspicieuses« . Ce mythe puise ses racines dans la Rome antique, où février était connu sous le nom de « mensis feralis », un mois dédié à la mort et aux rites funéraires. L’ajout d’un jour supplémentaire à un mois déjà associé à la tristesse et au deuil n’a pas été bien accueilli.

De plus, certaines coïncidences historiques ont contribué à consolider cette réputation négative des années bissextiles. Des événements tragiques tels que le Grand Incendie de Londres en 1666, le début des exécutions capitales en France par guillotine en 1792, en 1868, le violent séisme au Japon connu sous le nom de Séisme de Mino-Owari, le naufrage du Titanic en 1912, en 1988, le crash du vol 1713 de United Airlines lors du décollage de l’aéroport de Denver, et en 2012, le séisme dévastateur en Émilie-Romagne (Italie).

Des figures historiques importantes comme Napoléon Bonaparte, l’empereur français en 1821, Gandhi en 1948, Martin Luther King et Robert Kennedy en 1968, John Lennon en 1980, et Grace Kelly, l’actrice et princesse de Monaco, décédée en 1982, ont connu des morts tragiques, soit par assassinat soit dans des accidents mortels. Ces événements ont contribué à accroître le charme et le mystère entourant la légende de « l’année maudite ».

Cependant, les années bissextiles ont également été le théâtre d’événements historiques magnifiques et significatifs, tels que la Première Lune en 1969, la Chute du Mur de Berlin en 1989, l’Inauguration de la Statue de la Liberté en 1886, et les Premiers Jeux Olympiques Modernes en 1896. Ces moments ont marqué des triomphes, la liberté et l’unité tout au long de l’histoire humaine.

Malgré les croyances populaires négatives, l’année bissextile reste un phénomène fascinant, riche en significations symboliques. Son jour supplémentaire, le 29 février, représente un moment spécial, un « saut » dans le temps qui apporte de nouvelles énergies et opportunités.

Le terme « année bissextile » est utilisé dans les pays anglophones pour indiquer les années bissextiles, au cours desquelles un jour supplémentaire est ajouté au calendrier. Ce jour supplémentaire, le 29 février, est une caractéristique distinctive de l’année bissextile.

En conclusion, l’année bissextile n’est pas simplement une correction du calendrier mais représente un moment significatif qui invite à la réflexion sur le temps, les traditions et les croyances qui l’entourent. C’est une opportunité de célébrer sa singularité et sa richesse historique et culturelle, ainsi que de reconnaître son importance dans le contexte plus large de notre monde.

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