Les micronations européennes entre histoire et diplomatie
Voyage dans les plus petits États souverains du continent : entre monarchies séculaires, républiques millénaires et équilibres délicats avec les grandes puissances voisines.
Au cœur de l’Europe, cinq micro-États souverains semblent défier les lois de la géopolitique moderne : le Liechtenstein, Saint-Marin, la Principauté d’Andorre, Malte, Monaco et la Cité du Vatican. Minuscules en termes de territoire et de population, mais riches d’histoire et d’identité, ces États sont des exemples de résilience institutionnelle, d’adaptation diplomatique et de continuité culturelle. Bien qu’étroitement liés à leurs grands voisins, ils conservent leur pleine souveraineté et des systèmes de gouvernement uniques.
Le Liechtenstein : une monarchie alpine aux racines impériales
Les origines du Liechtenstein remontent au Saint-Romain Empire, dont il a reçu le titre de Principauté le 23 janvier 1719, par décret de l’empereur Charles VI, qui a réuni les seigneuries de Schellenberg et de Vaduz sous l’autorité de la famille Liechtenstein, l’une des plus influentes du royaume des Habsbourg. Le nom dérive du château du même nom en Basse-Autriche, propriété de la famille depuis le XIIe siècle.
Jusqu’en 1918, la principauté était étroitement liée à l’Empire austro-hongrois. Après l’effondrement de celui-ci, pour surmonter la crise économique, elle s’est progressivement rattachée à la Suisse, qui s’occupe toujours de sa défense et de sa politique monétaire (utilisation du franc suisse). Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays est resté neutre sous le règne de François-Joseph II, considéré comme un symbole d’identité nationale et de stabilité.
Aujourd’hui, le souverain est le prince Hans-Adam II, qui a transféré de nombreuses fonctions exécutives à son fils, le prince héritier Alois, régent de facto de la principauté depuis 2004.
Le Liechtenstein est connu pour sa stabilité économique, son système bancaire discret, sa production industrielle de précision et sa qualité de vie élevée. Le tourisme, tant estival qu’hivernal, est un élément important, grâce aux paysages de montagne, aux sentiers de randonnée et aux châteaux historiques, comme celui de Vaduz, la résidence officielle du prince.
Il y a 100 ans le Liechtenstein adoptait le franc suisse
Saint-Marin : la plus ancienne république du monde
Fondée selon la tradition en 301 après J.-C., Saint-Marin est la plus ancienne république encore en vie. Officiellement appelée République Sérénissime de Saint-Marin, c’est un petit État montagneux enclavé du sud de l’Europe, situé sur la péninsule italienne entre l’Émilie-Romagne et les Marches. Il couvre une superficie de 61,19 km² et compte environ 34 000 habitants. La langue officielle est l’italien, mais le dialecte saint-marinais (San Marèin ou San Maroin) est également parlé.
Le gouvernement est une république parlementaire à structure unique : les deux capitaines-régents, élus tous les six mois par le Grand Conseil, font office de chefs d’État collégiaux. Malgré sa petite taille, Saint-Marin est membre du Conseil de l’Europe et de l’ONU, et entretient des relations étroites avec l’Italie, qui lui garantit des services de base et une profonde intégration économique. Saint-Marin utilise l’euro en vertu d’un accord avec l’UE, bien qu’il n’en soit pas membre.
Saint-Marin est célèbre pour son patrimoine historique et architectural, comme les trois tours médiévales du mont Titano, pour son ancienne tradition républicaine et pour le tourisme associé à son centre historique classé par l’UNESCO.
Andorre : la Principauté des Pyrénées
La Principauté d’Andorre est un micro-État situé entre la France et l’Espagne dans les Pyrénées orientales. Sa superficie est de 468 km² et sa population d’environ 87 500 habitants. C’est le sixième plus petit État d’Europe. Selon la tradition, il a été fondé par Charlemagne en 805 en récompense de l’aide apportée aux Andorrans dans leur lutte contre les Maures. En 1278, il a été formellement établi en tant que coprincipauté par le biais du paréage, un traité féodal qui attribuait la souveraineté conjointe à l’évêque d’Urgell et au comte de Foix, dont le titre est passé au fil du temps au président de la République française.
Ce système unique, qui a perduré au fil des siècles, fait de l’Andorre l’un des rares pays à avoir deux chefs d’État : aujourd’hui, il s’agit de l’évêque d’Urgell Joan Enric Vives i Sicília et du président français Emmanuel Macron. Toutefois, le pouvoir exécutif est exercé par le chef du gouvernement, nommé par le Conseil général, un parlement monocaméral composé de 28 membres. La constitution démocratique a été adoptée en 1993, année au cours de laquelle l’Andorre a également adhéré aux Nations unies et au Conseil de l’Europe.
L’Andorre n’a pas d’armée et sa défense est confiée à la France et à l’Espagne. Bien qu’elle ne soit pas membre de l’UE ou de l’espace Schengen, elle utilise l’euro comme monnaie et adopte de nombreuses réglementations européennes. Les contrôles douaniers sont minimes et confiés aux États voisins. Ces dernières années, l’Andorre a fait des progrès significatifs dans l’amélioration de ses infrastructures de transport, réduisant l’isolement historique du pays et facilitant l’accès pour les résidents et les visiteurs.
L’Andorre est célèbre pour ses stations de ski de haut niveau, telles que Grandvalira et Vallnord, qui attirent des touristes de toute l’Europe. C’est également un paradis fiscal connu pour ses boutiques hors taxes, sa nature intacte, ses sentiers de randonnée et la station thermale de Caldea, l’une des plus grandes d’Europe.
Monaco : la principauté glamour de la Méditerranée
La Principauté de Monaco est née officiellement en 1612, lorsque le Prince Honoraire II s’est proclamé premier prince souverain. Les racines de la dynastie remontent toutefois à 1331 avec Charles Ier de Monaco, descendant de François Grimaldi, qui avait brièvement conquis le fief en 1297. Après des hauts et des bas, Monaco est devenu pleinement indépendant au XVIIe siècle. Historiquement, il a oscillé sous la protection de l’Espagne, de la France, puis du Royaume de Sardaigne et du Royaume d’Italie.
Depuis 1919, Monaco est officiellement sous la protection de la République française, comme le prévoit le traité du 17 juillet 1918, également reconnu par le traité de Versailles. Aujourd’hui, c’est une monarchie constitutionnelle héréditaire, dirigée par le Prince Albert II. La langue officielle est le français, mais l’italien et le monégasque sont également parlés. Elle utilise l’euro en vertu d’un accord avec l’UE et sa défense est garantie par la France. Centre du luxe et de la finance, la ville accueille également le célèbre Grand Prix de Formule 1 et le Casino de Monte-Carlo.
Cité du Vatican : le cœur spirituel de la chrétienté
La Cité du Vatican est le plus petit État souverain du monde en termes de population et de superficie (0,44 km²). Il s’agit d’une monarchie absolue élective, officiellement créée par les Accords du Latran le 11 février 1929. Le Pape est le chef de l’État et détient tous les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire.
Située au cœur de Rome, c’est un État enclavé sur le territoire italien, avec l’italien comme langue officielle pour l’administration, tandis que le latin reste la langue formelle du Saint-Siège. Le Vatican utilise l’euro grâce à un accord avec l’Italie, avec émission propre de pièces et de timbres, très recherchés par les numismates et les philatélistes. Il dispose d’un quotidien, L’Osservatore Romano, et d’une radio officielle fondée en 1931, Radio Vatican, qui émet dans le monde entier.
Le pape Léon XIV, premier pape des USA
Malte : la plus petite république de l’Union européenne
Malte, officiellement la République de Malte, est un État insulaire d’Europe du Sud, situé dans la mer Méditerranée entre la Sicile, la Tunisie et la Libye. Avec une superficie de 315,6 km², c’est le dixième plus petit pays du monde, mais aussi l’un des plus densément peuplés. Membre de l’Union européenne depuis le 1er mai 2004 et de la zone euro depuis 2008, Malte fait également partie du Commonwealth. Sa forme de gouvernement est une république parlementaire dotée d’une constitution démocratique en vigueur depuis 1964, année de son indépendance du Royaume-Uni. L’actuelle cheffe de l’État est la Présidente de la République Myriam Spiteri Debono, en fonction depuis 2024. Les langues officielles sont le maltais et l’anglais, mais l’italien reste largement parlé et compris par plus de 60 % de la population. La capitale est La Valette, l’un des trois sites maltais classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, avec l’Hypogée de Ħal-Saflieni et les temples mégalithiques.
Grâce à sa position géographique stratégique, Malte a connu une histoire riche en dominations : Phéniciens, Grecs, Carthaginois, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Aragonais, Chevaliers de Malte, Français et Britanniques.
Aujourd’hui, l’économie maltaise repose principalement sur le tourisme (en forte croissance), l’industrie manufacturière (notamment le textile et l’électronique), les services et les jeux de hasard en ligne.
Les différences en un coup d’œil
| État | Gouvernement | Langue | Monnaie | Dépendance principale | Membre UE |
|---|---|---|---|---|---|
| Liechtenstein | Monarchie constitutionnelle | Allemand | Franc suisse | Suisse | Non |
| Saint-Marin | République parlementaire | Italien | Euro | Italie | Non |
| Andorre | Diarchie parlementaire | Catalan | Euro (accord) | France, Espagne | Non |
| Monaco | Monarchie constitutionnelle | Français | Euro (accord) | France | Non |
| Cité du Vatican | Monarchie absolue élective | Italien, Latin | Euro (accord) | Italie | Non |
| Malte | République parlementaire | Maltais, Anglais | Euro | – | Oui |
Citoyenneté et résidence : un privilège rare dans les micro-États européens
Dans les petits États européens, obtenir la citoyenneté ou même simplement la résidence est souvent un processus long, sélectif et réservé à quelques-uns.
À Monaco, la citoyenneté ne peut être accordée que par le Prince, et il ne s’agit pas d’un droit mais d’une faveur souveraine, possible après au moins dix ans de résidence et la renonciation à la citoyenneté d’origine. Même si toutes les conditions sont remplies, le Prince conserve le dernier mot et peut approuver ou refuser la demande sans avoir à motiver sa décision. Cela souligne l’exclusivité de la citoyenneté monégasque.
Au Liechtenstein, après 30 ans de résidence, il est possible de demander la citoyenneté, mais seulement en renonçant à sa nationalité précédente et avec l’approbation du parlement et du Prince. En 2020, 61,5 % des citoyens du Liechtenstein ont rejeté par référendum l’introduction de la double nationalité.
En Andorre, l’acquisition de la citoyenneté est complexe et nécessite la renonciation à toute autre nationalité. Le demandeur doit être un résident légal et effectif en Andorre depuis 20 ans et réussir un examen de langue catalane, d’histoire et de géographie du pays. En cas de mariage avec un citoyen andorran de naissance, le délai est réduit à 3 ans de résidence. Dans tous les cas, un passeport provisoire est d’abord délivré. La loi andorrane ne reconnaît pas officiellement la double nationalité et peut révoquer la nationalité andorrane si elle découvre que le citoyen possède une autre nationalité.
Au Vatican, la citoyenneté est exclusivement liée à la résidence et au service rendu dans l’État, faisant du Vatican le seul pays au monde à baser la nationalité sur ces critères. Elle est accordée aux personnes qui résident de manière stable pour des raisons de fonction, aux cardinaux résidant sur place, au conjoint (sauf en cas de séparation ou d’annulation du mariage par la Sacrée Rote) et aux enfants de citoyens vaticans mariés. Elle est automatiquement perdue à la fin du service ou de la résidence autorisée. Elle est cumulable avec d’autres nationalités et est régie par le Traité du Latran, et non par une loi interne ordinaire, ce qui en fait une citoyenneté unique en son genre.
Saint-Marin autorise le double passeport et, aujourd’hui, plus de la moitié des citoyens saint-marinais possèdent également la nationalité italienne, ce qui témoigne des liens profonds avec le pays voisin. Cependant, le pays protège fortement son identité nationale et l’accès à la citoyenneté n’est accordé que dans des cas très limités et après 30 ans de résidence dans le pays, période qui peut être réduite à 15 ans en cas de mariage avec un citoyen saint-marinais.
Malte permet l’acquisition de la citoyenneté par naturalisation soltant après 5 ans de résidence ordinaire, ou après 5 ans de mariage avec un citoyen maltais, à condition de démontrer un lien réel avec le pays.
Toutefois, le pays a été critiqué par l’Union européenne pour son programme de « citoyenneté par investissement », connu sous le nom de Individual Investor Programme (IIP), qui permettait à des étrangers fortunés d’obtenir un passeport maltais (et donc européen) en échange d’investissements. Le programme exigeait une contribution minimale de 600 000 € au gouvernement maltais (ou 750 000 € pour une procédure accélérée), 12 ou 36 mois de résidence, l’achat ou la location d’un bien immobilier, ainsi qu’un don de 10 000 € à une œuvre de charité locale.
Bruxelles a lancé une procédure d’infraction, estimant que ce système compromettait la confiance mutuelle et les valeurs communes de la citoyenneté européenne.
