Changement climatique et conséquences
L’augmentation des températures au fil du temps modifie les régimes climatiques et perturbe l’équilibre normal de la nature. Cela présente de nombreux risques pour les êtres humains et toutes les autres formes de vie sur Terre.
La crise climatique a augmenté la température moyenne de la planète et entraîne une augmentation de la fréquence des températures extrêmes, comme les vagues de chaleur, et une augmentation de l’évaporation de l’eau, ce qui, avec le manque de précipitations, accroît le risque de graves sécheresses.
Des sécheresses plus fréquentes et des températures de l’eau plus élevées entraîneront une baisse de la qualité de l’eau en favorisant la prolifération d’algues et de bactéries toxiques, ce qui aggravera le problème de la pénurie d’eau.
Les orages violents deviendront plus fréquents et plus intenses en raison de la hausse des températures, et les crues soudaines devraient devenir plus fréquentes.
L’élévation du niveau de la mer réduira la quantité d’eau douce disponible, car l’eau de mer pénétrera davantage dans les aquifères. Cela pourrait également entraîner une plus grande intrusion d’eau salée dans les masses d’eau douce, ce qui affecterait l’agriculture et l’approvisionnement en eau potable.
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Conséquences pour les écosystèmes aquatiques
Ce n’est un secret pour personne que le changement climatique a un impact important sur la qualité et l’écologie des milieux aquatiques. Les chercheurs de l’Eawag ont révélé que les réactions humaines au changement climatique ont un impact tout aussi fort sur nos systèmes hydriques, par exemple dans les secteurs de l’agriculture et de l’hydroélectricité.
Lorsque les thermomètres californiens ont enregistré des températures caniculaires au cours de l’été 2000, les saumons de la rivière Klamath ont également été affectés. La température de l’eau les a amenés à se rassembler en nombre inhabituel dans des espaces confinés, créant ainsi une source de nourriture parfaite pour les agents pathogènes. Dans le même temps, les agriculteurs ont redirigé des quantités croissantes d’eau vers leurs champs secs, réduisant ainsi le débit de la rivière. Le résultat a été la mort de 70 000 poissons. Il est apparu par la suite que ce massacre dévastateur de saumons aurait pu être évité si les agriculteurs n’avaient pas détourné autant d’eau pour irriguer leurs terres.
Dans une étude récemment publiée, les chercheurs de l’Eawag ont clairement démontré que le changement climatique n’est pas la seule cause de ces effets dévastateurs sur les écosystèmes aquatiques. Sur la base d’une recherche documentaire approfondie et d’entretiens avec des experts, les chercheurs ont conclu que la manière dont les humains réagissent au changement climatique est tout aussi cruciale, comme le montre le cas de la Californie : en intensifiant l’irrigation des cultures ou en adoptant des variétés plus résistantes à la sécheresse
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Les effets indirects du changement climatique sont souvent sous-estimés
Nous connaissons depuis longtemps l’impact direct du changement climatique sur les systèmes naturels d’eau douce. Par exemple, la température des milieux d’eau douce dans les régions montagneuses augmente de manière disproportionnée. Mais les temps d’écoulement et de drainage des cours d’eau changent également, en raison de l’augmentation des sécheresses estivales et de la fonte continue des glaciers. Cela ne menace pas seulement les habitats de la vie aquatique et leur biodiversité. Quelque 1,5 milliard de personnes qui dépendent des ressources en eau dans ces régions montagneuses souffriront également si la qualité et la quantité d’eau potable se détériorent.
En revanche, les impacts de ces mesures indirectes, c’est-à-dire la réponse humaine au changement climatique, sont peu étudiés en comparaison. Dans le cadre des scénarios hydrologiques « Hydro-CH2018 » du Centre national des services climatologiques NCCS, des chercheurs de l’Eawag, sous la direction de Christian Stamm (chef de groupe Eawag) et Florian Altermatt (chef de groupe Eawag et professeur associé à l’Université de Zurich), ont comparé les impacts directs et indirects sur la qualité et l’écologie des eaux. Ils ont constaté que les impacts indirects du changement climatique peuvent non seulement augmenter les impacts directs, mais même les dépasser à court terme.
L’un des principaux facteurs, outre l’agriculture, est l’hydroélectricité. La Suisse, qui s’efforce de devenir neutre sur le plan climatique d’ici 2050, poursuit sa transition vers les énergies renouvelables, ce qui inclut le développement de l’énergie hydraulique. Mais les bonnes mesures de lutte contre les gaz à effet de serre ont souvent un impact négatif sur les systèmes hydrauliques. Voici ce qu’en dit Morgane Brosse, biologiste de l’évolution et premier auteur de l’étude de l’Eawag : « Lorsqu’il y a moins d’eau en aval des centrales hydroélectriques, la rivière se réchauffe et son lit risque de s’assécher par endroits. Les barrages ou les centrales hydroélectriques le long des rivières forment souvent des barrières qui entravent la migration des organismes aquatiques ». Selon le chercheur, cela crée à son tour des conditions favorables aux maladies et réduit la diversité génétique, deux phénomènes qui sont déjà une conséquence directe désagréable du changement climatique.
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Combattre ensemble le changement climatique et la perte de biodiversité
Alors, est-il préférable de ne plus prendre de mesures contre le changement climatique à l’avenir ou quelles conclusions les auteurs peuvent-ils tirer de cette étude ? Brosse : « Il est indéniable que nous devons agir de toute urgence pour stopper le changement climatique et réduire son impact direct sur tous les écosystèmes. Mais nous devons soigneusement examiner les conséquences de nos actions pour éviter d’aggraver la situation. Pour le secteur agricole, cela signifie, par exemple, qu’il faut évaluer les nouvelles cultures non seulement en fonction de leur niche climatique et de leur cultivabilité, mais aussi en fonction de leurs besoins en eau et de l’empreinte des engrais ou des pesticides sur les systèmes aquatiques. Selon M. Brosse, il s’agit notamment de proposer des incitations à l’agriculture pour que les nouvelles pratiques n’aient pas un impact encore plus néfaste sur les systèmes aquatiques.
Et qu’en est-il de l’hydroélectricité ? Brosse répond : La promotion de ressources énergétiques durables est d’une importance capitale. Cependant, il est de plus en plus évident que l’hydroélectricité, bien que renouvelable, n’est pas durable dans de nombreux cas. Lorsque chaque goutte d’eau est utilisée, c’est la biodiversité qui en souffre le plus. Toutefois, s’il était possible d’optimiser l’utilisation des réservoirs de manière à ce que l’eau stockée ne serve pas seulement à produire de l’électricité mais aussi à surmonter les sécheresses, ce serait une solution gagnant-gagnant tant pour la protection du climat que pour la biodiversité. »
Réchauffement des mers, modification de la biodiversité marine
Les mers se réchauffent même en profondeur et la hausse des températures entraîne des changements radicaux dans la biodiversité marine, de la disparition des espèces les plus sensibles caractéristiques de nos mers à l’invasion d’autres, souvent exotiques, mieux adaptées à une mer de plus en plus chaude. Le changement climatique constitue une menace sérieuse pour la vie marine, notamment les récifs coralliens et les pêcheries, avec des répercussions sur les écosystèmes marins, les économies et les sociétés, en particulier celles qui dépendent le plus des ressources naturelles.
Avec le réchauffement des océans, la circulation des mers se modifie, les régimes d’évaporation changent et, avec eux, les précipitations sur terre.
Avec les changements climatiques, les plantes, les insectes et les animaux prennent le chemin de la montagne
À mesure que la planète se réchauffe, les espèces et la végétation se déplacent. Dans les Alpes, les plantes, les insectes, les oiseaux et les arbres s’adaptent et migrent vers des altitudes plus élevées.
Le signe le plus tangible du réchauffement des Alpes est probablement le recul des glaciers et l’augmentation des températures qui entraînent une fonte des neiges plus précoce dans les montagnes et une végétation plus précoce, ainsi que des journées de printemps plus chaudes qui peuvent perturber l’équilibre de la flore et de la faune.
Le changement climatique affecte également la santé
Les fortes chaleurs de ces dernières années ont eu un impact sur l’augmentation des maladies cardiovasculaires et la propagation des maladies infectieuses, en particulier deux maladies, largement transmises par les moustiques et les tiques, comme la dengue et le paludisme. Les cas de leishmaniose et de maladie de Lyme ont également été signalés comme étant en augmentation.
L’incidence des allergies et de l’asthme est également en hausse, car l’augmentation des températures entraîne des changements, même dans la floraison des plantes et la propagation du pollen, avec des effets négatifs tant pour les personnes sensibles à ces allergènes que pour les asthmatiques.