Krise der psychischen Gesundheit: Gesellschaftlicher Zusammenhalt vs. wirtschaftlicher Fortschritt

Die Häufigkeit von psychischen Problemen in einer Zeit des materiellen Fortschritts wirft die Frage auf: Ist die Gesellschaft daran schuld?

Kurz und bündig

• • • • • • • Negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit sind in den Industrieländern auf dem Vormarsch
            • Triebkräfte sind Profitstreben, digitale Entfremdung, zerrüttete Familien, abgebrochene Leben
            • Pharmakologie und Euthanasie werden zynisch als “Heilmittel” angepriesen

Ist die wachsende Krise der psychischen Gesundheit ein “Luxusproblem” des Westens, auf das sich die Wohlhabenden konzentrieren können, nachdem sie alle ihre Grundbedürfnisse befriedigt haben? Oder ist sie das Ergebnis eines tiefgreifenderen Verlusts des sozialen Zusammenhalts? Und was könnten die gesellschaftlichen Auswirkungen und Lösungen sein?

Der ‘schwarze Hund’

Winston Churchill (1874-1965), der Kriegsführer des Vereinigten Königreichs, litt zeit seines Lebens unter dem, was er seinen “schwarzen Hund” nannte. Heute würde man dies als Depression oder Geisteskrankheit bezeichnen.

Im Jahr 1911, als er Innenminister war, schrieb Churchill in einem Brief an seine Frau Clementine, er habe gehört, dass die Frau eines Freundes von einem deutschen Arzt wegen Depressionen behandelt worden sei. Er schrieb: “Ich glaube, dieser Mann könnte mir nützlich sein – wenn mein schwarzer Hund zurückkehrt. Er scheint jetzt ganz weg von mir zu sein – es ist eine solche Erleichterung. Alle Farben kommen zurück ins Bild.”

Churchill war nicht die erste oder letzte führende Persönlichkeit des öffentlichen Lebens, die an Depressionen und psychischen Problemen litt.

Ein anderer war Harold Macmillan (1894-1986), der 1957 als britischer Premierminister dem Volk sagte: “Ihr hattet es noch nie so gut”. Macmillan sagte den Wählern in Bedfordshire: “Sie werden einen Zustand des Wohlstands erleben, wie wir ihn zu meinen Lebzeiten – und auch in der Geschichte dieses Landes – noch nie hatten.” Er nannte es “die 64.000-Dollar-Frage”, wie man Wachstum und Beschäftigung aufrechterhalten und gleichzeitig die Inflation eindämmen könne.

 

Er erinnerte seine Zuhörer daran, “Rationierung, Knappheit, Inflation und eine Krise nach der anderen in unserem internationalen Handel” nicht zu vergessen, und traf mit seiner Rede den Nerv der Nachkriegsöffentlichkeit, die seinen Optimismus und ein allgemeines Gefühl der Zufriedenheit teilte.

Diese Zufriedenheit bezog sich nicht nur auf das Geld. Eine sozialwissenschaftliche Studie der University of Warwick und der Social Market Foundation ergab, dass 1957 das glücklichste Jahr der 230 untersuchten Jahre in Großbritannien war. In der Studie wurden positive Wörter wie “friedlich”, “angenehm” und “Glück” gegen negative Wörter wie “unglücklich” und “Stress” aufgewogen.

Gemessen an den heutigen Standards des Jahres 2024 war 1957 jedoch eine weniger wohlhabende Zeit. Es war ein Jahr, in dem nur wenige britische Männer älter als 70 Jahre wurden (die durchschnittliche Lebenserwartung lag bei 66 Jahren für Männer und 71 Jahren für Frauen), und in dem viele Häuser in ausgewiesenen “Slum-Räumungsgebieten” lagen und noch über Außenklosetts (Nebengebäude) verfügten. Dinge, die wir heute als selbstverständlich ansehen, von der Zentralheizung bis zum Familienauto, waren für die meisten Menschen noch unerreichbar. Und doch war es eine Zeit des Glücks.

Im Jahr 2024 ist Macmillans “64.000-Dollar-Frage”, wie man das Wachstum aufrechterhalten und gleichzeitig die Kosten kontrollieren kann, immer noch aktuell. Warum sind wir bei so viel materiellem Fortschritt so viel unglücklicher, gestresster und haben eine so schlechte psychische Gesundheit im Vergleich zu Menschen, die anscheinend viel weniger hatten als wir? Was sind die Faktoren, die zu dieser Krise führen? Wie reagieren wir auf sie? Und verschlimmert unsere Reaktion eine schlechte Situation?

Faktoren, die die psychische Gesundheit beeinflussen

Das Global Mind Project veröffentlicht jedes Jahr eine Karte des psychischen Wohlbefindens in 71 Ländern. In seiner vierten und letzten Bewertung zählt das Vereinigte Königreich zu den Ländern mit dem höchsten Anteil von Menschen in psychischen Schwierigkeiten und steht ganz am Ende der Rangliste.

Psychische Erkrankungen sind komplexe Zustände. Das weithin anerkannte biopsychosoziale Modell psychischer Erkrankungen hilft uns zu verstehen, wie unsere Biologie (Genetik, Neurochemie), die sozialen Umstände (Beziehungen, gesellschaftliche Normen) und die Psychologie (Bewältigungsmechanismen, Perspektive, Anpassung) zusammenwirken und zu einer Erkrankung führen können. Schützende und auslösende Faktoren in jedem Bereich konkurrieren miteinander, um psychische Probleme zu verursachen oder zu verringern.

Es hat sich gezeigt, dass unsere heutige fatalistische Akzeptanz gesellschaftlicher Faktoren (wie der Zusammenbruch von Familien) und der Verlust kulturell bedingter psychologischer Faktoren (wie der “Dünkirchener Geist” aus Kriegszeiten – die Bereitschaft einer Gruppe von Menschen, die sich in einer schlechten Situation befinden, sich gegenseitig zu helfen, mit der gemeinsamen Perspektive, die durch die Tragödien der 1940er Jahre entstanden ist) unsere Fähigkeit untergraben, psychische Krankheiten zu heilen und zu verhindern.

Dem Global Mind Project zufolge ist die psychische Gesundheit, insbesondere bei jungen Menschen, während der Covid-19-Krise stark zurückgegangen und hat das Niveau von vor der Pandemie noch nicht wieder erreicht:

Die Erwartung mag gewesen sein, dass sich unsere kollektive psychische Gesundheit wieder auf das Niveau vor der Pandemie erholen würde, sobald die Abriegelungen aufgehoben und die Bedrohung durch Covid-19 abgeklungen war. Die Daten aus 71 Ländern sprechen jedoch für das Gegenteil – die Auswirkungen des verminderten globalen psychischen Wohlbefindens sind zu einer neuen Normalität geworden.

Stress in längst vergangenen Zeiten

Covid hat zweifellos seine Spuren hinterlassen, aber die Menschen, zu denen Macmillan 1957 sprach, hatten etwas viel Schlimmeres erlebt, an dem sie ihr Leben realistisch messen konnten. Sie hatten Dünkirchen, die Schlacht um Großbritannien und den Blitzkrieg um ihre Städte und Häuser, die schrecklichen Schlachten im Atlantik, El Alamein, Monte Cassino – und den Rest – erlebt. Einige, darunter Macmillan selbst, hatten auch die Schrecken des Ersten Weltkriegs erlebt und gesehen, wie viele Freunde in den Schützengräben getötet wurden, während er selbst schwer verwundet wurde.

Auch Macmillans Privatleben war nicht einfach. Er erlebte eine schwierige Kindheit, die Traumata des Grabenkriegs und eine Scheinehe. Dies war damals in politischen Kreisen durchaus bekannt, aber in einer Welt vor den sozialen Medien waren persönliche Probleme nicht Gegenstand endloser öffentlicher Spekulationen oder Spott.

In einer Welt, in der der religiöse Glaube noch stark war, und trotz des Ehebruchs seiner Frau lehnte Macmillan – Vater von vier Kindern und gläubiger Anglikaner – eine Scheidung standhaft ab. Es überrascht nicht, dass Macmillan, auch wenn ihm die öffentliche Enteignung erspart blieb, unter chronischem Stress litt und schließlich 1931 einen Nervenzusammenbruch erlitt.

Die akuten Ängste und der Druck in seinem Privatleben spiegeln sich in seinem politischen Leben wider. Nachdem er seinen Wahlkreis im Norden Englands, der unter der Weltwirtschaftskrise schwer gelitten hatte, verloren und dann wieder gewonnen hatte, prangerte er die harte Wirtschaftspolitik seiner Partei an. Manche glaubten, dass seine persönlichen Erfahrungen ihn auf den Schmerz derer, die er vertrat, eingestimmt hatten – und dass sich sein psychischer Zustand in eine Stärke verwandelt hatte.

Macmillan war in seinem politischen Leben doppelt isoliert, weil er den damals isolierten Winston Churchill offen unterstützte und weil sie gemeinsam gegen die Beschwichtigung des Nazi-Regimes von Adolf Hitler waren. Churchills Ermutigung von Macmillan und ihre persönliche und politische Verbundenheit waren jedoch außerordentlich produktiv.

Daraus schließe ich, dass all diese Erfahrungen, persönliche und politische, Macmillan nicht zerstört oder entmannt haben. Selbst sein Zusammenbruch der geistigen Gesundheit prägte ihn und bereitete ihn auf die nächsten Kapitel seines Lebens vor.

Was Macmillan bei der Bewältigung und Überwindung half, war die Unterstützung durch andere und seine durchaus realistische Einschätzung, wie schlimm es werden konnte. Vielleicht werden die Verwüstungen eines neuen Krieges in Europa und die Notlage von 114 Millionen Vertriebenen weltweit der heutigen Generation im Jahr 2024 eine ähnlich realistische Perspektive vermitteln.

Aber auch die vorherrschenden Einstellungen und die Form der Gesellschaft, in der er lebte, halfen ihm. Er wusste, dass materielle Errungenschaften, so wichtig sie auch sein mögen, nur ein Teil dessen sind, was eine gute und gesunde Gesellschaft mit gesunden Menschen und einem gesunden Geist ausmacht.

Er war ein konservativer “Ein-Nationen-Konservativer”, der glaubte, dass es keine akzeptable wirtschaftliche oder politische Option sei, Menschen durch die Maschen der unbarmherzigen neoliberalen Marktkräfte (Kapitalismus des freien Marktes) fallen zu lassen. Als Churchills Wohnungsbauminister baute er jedes Jahr 300.000 neue Wohnungen und forderte von seinen Beamten “Action This Day”.

In Macmillans Großbritannien gab es einen stärkeren Sinn für gemeinsame Ziele und das Gemeinwohl, für gemeinschaftlichen Zusammenhalt und gegenseitige Abhängigkeit, sowohl in der Familie als auch im weiteren Umfeld.

Wir haben etwas Wichtiges verloren, als das “Ich” durch das “Wir” ersetzt wurde.

1957, nun als Premierminister und Vorsitzender seiner Partei, konnte Macmillan aufgrund seiner “gelebten Erfahrung” Glück und Zufriedenheit mit schwerem Leid und Schmerz abwägen. Seine Wähler glaubten ihm, als er ihnen sagte, sie hätten es “noch nie so gut gehabt”. Die Kulisse für ein Kind, das in den 1950er Jahren aufwuchs, bestand darin, “Uhr mit Mutter” und “Mr. Pastry” auf Schwarz-Weiß-Fernsehern zu sehen, sorgfältig kuratierte BBC-Radioprogramme im Light Programme zu hören, sich an reglementierte soziale Normen zu halten oder im Kino für die Nationalhymne zu stehen.

Dies war auch der unvermeidliche Auftakt zu einer überfälligen Auflockerung im darauf folgenden Jahrzehnt. Wir Babyboomer – die in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden – verstehen, dass es absurd ist, zu behaupten, dass die 1950er Jahre bei Macmillan eine perfekte Welt waren, ein mythisches goldenes Zeitalter voller Menschen, wie sie jeden Wochentagnachmittag in dem BBC-Hörspiel Mrs. Dale’s Diary porträtiert wurden. Aber es ist ebenso absurd zu behaupten, dass wir im Jahr 2024 ein idyllisches, glückliches Zeitalter geschaffen haben.

Eintritt in die moderne Ära

Die 1960er Jahre läuteten eine offenere Gesellschaft ein, eine Leistungsgesellschaft, in der Klasse, ethnische, religiöse und rassische Herkunft Anspruch und vorurteilsbehaftete Diskriminierung in Frage zu stellen begannen. Einige der Reformen, darunter die Abschaffung der Todesstrafe und die Entkriminalisierung homosexueller Beziehungen, waren längst überfällig.

Doch mit dem Aufschwung zu mehr individueller Autonomie haben wir auch etwas verloren. Es ist nicht nur Nostalgie, die mir sagt, dass kleine Handlungen wie das gemeinsame Singen einer Hymne und das Sprechen eines Gebets zu Beginn eines jeden Schultages Zusammenhalt, Sinn und Struktur geschaffen haben. Die Abkehr von der Achtung vor etwas, das größer ist als wir selbst, und das heutige Streben nach Selbstverwirklichung anstelle des Gemeinwohls verschärfen allzu oft den Zusammenbruch von Familien, Gemeinschaften, der Gesellschaft und der psychischen Gesundheit. Wir haben etwas Wichtiges verloren, als das “Ich” durch das “Wir” ersetzt wurde.

Der Gemeinschaftsgeist bleibt auf der Strecke

Ich habe einige der verräterischen Anzeichen aus erster Hand gesehen. Als ich 1972 als Student in den Stadtrat von Liverpool gewählt wurde, vertrat ich ein Viertel, in dem die Hälfte der Häuser keine sanitären Einrichtungen hatte. Einige Gebiete waren als Slums ausgewiesen, einige Straßen wurden noch mit Gaslampen beleuchtet. Keiner war wohlhabend, viele waren bitterarm.

Jede Woche hielt ich Beratungsgespräche ab, zu denen lange Schlangen von Menschen mit echten Problemen kamen, die Hilfe suchten. In den Reihenhausstraßen, in denen sie wohnten, fiel auf, dass die Haustüren selten verschlossen waren, sondern oft offen standen, so dass Familie oder Freunde hereinspazieren konnten. Es gab wenig Kriminalität und weniger Angst.

Es waren Viertel, in denen die Menschen aufeinander achteten, in denen Kinder ohne Vater in der Großfamilie aufwuchsen, in denen Großeltern, Tanten und Onkel die Sozialarbeiter waren, in denen gute Nachbarschaft eine Selbstverständlichkeit war und in denen gemeinsame Regeln und stabile Beziehungen die Familien zusammenhielten.

Doch in den folgenden Jahren als Stadt- und Kreisrat und später als Abgeordneter habe ich erlebt, wie sich dieser Zusammenhalt auflöste und welche schockierenden Folgen das hatte. Einiges davon war auf die schnelle Deindustrialisierung und die chronische Arbeitslosigkeit zurückzuführen. Aber es waren auch viele andere neue Faktoren am Werk, die bis heute andauern.

 

Flüchtiges Glück

Ungeachtet der wirtschaftlichen und materiellen Vorteile ist die Gesellschaft von Veränderungen betroffen, die die Menschen weniger glücklich, weniger zufrieden und anfälliger für psychische Krankheiten machen.

Man denke nur an folgende Faktoren: unseren unterwürfigen Staat und die Rolle der Marktwirtschaft und des Neoliberalismus; den materiellen Fortschritt, der davon abhängt, dass man sich von unwillkommenen Lasten befreit; die demografische Entwicklung nach der Pandemie; die Verschuldung, die die Jugend benachteiligt; die toxische Einsamkeit, insbesondere bei älteren Menschen; den Fluch der schlechten Wohnungs- und Planungspolitik; eine Epidemie von Drogenabhängigkeit, sowohl von verschriebenen als auch von illegalen; das Wachstum der sozialen Medien, die alles andere als gesellig sind; und die Auswirkungen des Lebens in einer postchristlichen Gesellschaft.

Die Rolle des Neoliberalismus bei der Führung des Vereinigten Königreichs in den kollektiven geistigen Zusammenbruch ist das zentrale Thema eines 2024 erscheinenden Buches von George Monbiot und Peter Hutchison mit dem Titel “The Invisible Doctrine: The Secret History of Neoliberalism (and How It Came to Control Your Life)”.

 

Zu weit rechts

Die Autoren haben die so genannte unheilige Dreifaltigkeit im Visier: den Kapitalismus als Vater, den Konsumismus als Sohn und den Neoliberalismus als heiligen Geist. Sie nehmen den Glauben ins Visier, dass die neoliberale Wirtschaft und der Kapitalismus des freien Marktes die besten Mechanismen sind, um in unseren modernen, komplexen Gesellschaften Entscheidungen zu treffen. Sie machen die Welle von Herausforderungen für die psychische Gesundheit verantwortlich, mit denen wir heute konfrontiert sind, einschließlich des Drucks, die Erwartungen des Konsumverhaltens zu erfüllen, der Gefahr der Verschuldung und der Angst vor Entlassung in anfälligen Unternehmen und einer wankelmütigen Wirtschaft.

Eines Tages werden wir die wirtschaftliche Sicherheit verdienen, nach der wir uns sehnen; eines Tages werden wir mehr Freizeit haben. Wird dieser magische Tag jemals kommen? Nein, natürlich nicht.

 

Die daraus resultierende Angst führt dazu, dass wir in der “heimtückischen” und “unheilvollen” Ideologie des Neoliberalismus ertrinken. Die Autoren argumentieren, dass man uns vorgegaukelt hat, dass “wir eines Tages die wirtschaftliche Sicherheit erlangen werden, nach der wir uns sehnen; eines Tages werden wir mehr Freizeit haben. Wird dieser magische Tag jemals kommen? Natürlich nicht”.

Sie behaupten, dass sich die Hoffnungen auf Fortschritt im Vereinigten Königreich “rückwärts bewegen” und sagen, vielleicht mit Blick auf die Macmillan-Ära: “Es gab eine Zeit, in der fast jeder im Vereinigten Königreich glaubte, dass eine steigende wirtschaftliche Flut alle Boote heben würde; dass jeder ein gutes Zuhause haben würde; dass die Schufterei abnehmen und die Jobs interessanter werden würden.”

In einer vernichtenden Kritik an unseren politischen Meistern behaupten die Autoren, dass die soliden öffentlichen Dienste und die wirtschaftliche Sicherheit, die die meisten von uns von den Politikern erwarten, nie Teil des neoliberalen Plans waren – und dass uns dies in eine kollektive Depression gestürzt hat. Das ist eine interessante Sichtweise auf ein altes Argument.

 

Zu weit links

Karl Marx war der Ansicht, dass das, was er die “Verelendung der Arbeiterklasse” nannte, immer das Ziel der kapitalistischen Klassen sein würde und dass die Arbeiter im Elend gefangen gehalten würden. Vierzig Jahre nach der Veröffentlichung von “Das Kapital” durch Marx veröffentlichte der französisch-englische Schriftsteller Hilaire Belloc (1870-1953), ein liberaler Abgeordneter, “The Servile State” (1912).

Belloc verknüpfte die persönliche Entfaltung mit einer breiteren Verteilung des Eigentums: “Wenn wir die Institution des Eigentums nicht wiederherstellen, kommen wir nicht umhin, die Institution der Sklaverei wiederherzustellen; es gibt keinen dritten Weg.” Er betonte, dass “die Kontrolle über die Produktion von Reichtum die Kontrolle über das menschliche Leben selbst ist”.

Belloc kritisiert sowohl den Kapitalismus als auch den Sozialismus. Obwohl er sich nach einer romantischen Utopie von Bauern sehnt, die mit ihrem Acker zufrieden sind, hat er sicherlich Recht, dass der Großteil der Bevölkerung nicht in der Lage ist, die Produktionsmittel zu besitzen und zu kontrollieren, und daher gezwungen ist, für diejenigen zu arbeiten, die sie besitzen. Die Folge ist die Ausbeutung der Arbeiter.

Es bleibt die Frage, ob ein solches Modell immer dazu bestimmt ist, uns zu zermürben und uns zu wenig mehr als Automaten zu machen, die Befehle befolgen, Geld für andere Menschen verdienen und zu einem unerfüllten und ängstlichen Leben verdammt sind. Ist dies die entscheidende Frage, die zur zunehmenden Verbreitung von psychischen Störungen beiträgt?

 

Wirtschaft und Lebens(un)zufriedenheit

Die Verknüpfung von gerechter Wirtschaft und persönlicher Freiheit mit der Stärkung der Menschenwürde und damit des menschlichen Glücks war ein Thema, das der Ökonom der Österreichischen Schule, Friedrich von Hayek (1899-1992), in “Der Weg zur Knechtschaft” (1944) aufgriff. Auch der Wirtschaftswissenschaftler E.F. Schumacher (1911-1977) befasste sich damit in “Small is Beautiful” (1973), dessen weniger bekannter Untertitel “Economics as if People Mattered” (Wirtschaft, als ob der Mensch zählt) einen Hinweis auf das Verständnis gibt.

In einem Kapitel mit der Überschrift “Wirtschaftliche Kontrolle und Totalitarismus” zitiert Hayek zustimmend Belloc. Er betont, dass “die wichtigste Veränderung, die eine umfassende staatliche Kontrolle bewirkt, eine psychologische Veränderung ist, eine Veränderung des Charakters der Menschen”.

Im Gegensatz zu Herrn Monbiots Überzeugung, dass alle unsere Übel dem Neoliberalismus zugeschrieben werden können, hebt Hayeks “Road to Serfdom” – eine Verteidigung des klassischen Liberalismus – die überwältigenden Auswirkungen hervor, die eine übermäßige staatliche Kontrolle auf unser Verhalten, unsere Einstellungen und unseren Geisteszustand haben kann. Er warnt davor, dass die Verdrängung des Marktes durch zentrale Planung – und in den schlimmsten Fällen durch den von ihm verabscheuten Totalitarismus – die Autonomie des Einzelnen einschränkt, die Gesellschaft gefährdet, Innovation und Einfallsreichtum beeinträchtigt und das Wirtschaftswachstum behindert. Nichts davon ist ein Rezept für menschliches Glück.

Unser Gemütszustand würde sich verbessern, wenn wir “der Versuchung widerstehen würden, unseren Luxus zu Bedürfnissen werden zu lassen.

Herr Monbiot würde sich jedoch mit Schumachers nachdenklich stimmender und prophetischer Herausforderung (die er vor einem halben Jahrhundert vorbrachte) an das unbegrenzte Wirtschaftswachstum und seiner Überzeugung, dass menschliches Glück und Zufriedenheit mit Technologie in menschlichem Maßstab und ökologischem Gleichgewicht verbunden sind, decken. All dies wird gefährdet durch “seelenzerstörende, sinnlose, mechanische, monotone, schwachsinnige Arbeit: eine Beleidigung der menschlichen Natur, die notwendigerweise und unvermeidlich entweder Eskapismus oder Aggression hervorbringen muss”.

Schumacher vertrat die Ansicht, dass unser Gemütszustand verbessert würde, wenn wir “der Versuchung widerstehen, unseren Luxus zu Bedürfnissen werden zu lassen, und vielleicht sogar unsere Bedürfnisse überprüfen, um zu sehen, ob sie nicht vereinfacht und reduziert werden können.”

Menschliche Zufriedenheit kann nicht durch ein unstillbares Verlangen nach größer, schneller, besser und mehr erzeugt werden, das von Gier, Neid und manchmal auch Angst angetrieben wird. Dies sind in der Tat Gegenmittel zum menschlichen Glück und zu einem gelassenen Geisteszustand. Insofern tragen die wirtschaftlichen Prioritäten und das Wirtschaftsmodell einer Nation sicherlich zu ihrem Wohlergehen bei, und neoliberale Ideen in Verbindung mit den Obsessionen des heutigen Zeitalters stehen in engem Zusammenhang mit der Epidemie psychischer Erkrankungen.

Monbiot zitiert die Ergebnisse des Global Mind Project, um seine These zu untermauern, dass wir alle in einem Handkarren zur Hölle fahren, vielleicht mit einem Zwischenstopp im berüchtigten Irrenhaus von Bedlam (1247 als Priorat von St. Mary of Bethlehem gegründet), wo die Behandlung von Geisteskranken unter anderem Aderlass durch Blutegel, Eintauchen in Eisbäder, Zwangseinweisung in eine Klinik und die Verabreichung von Medikamenten umfasste.

 

Ungesagte Wahrheiten

So verlockend es auch sein mag, die heutigen psychischen Erkrankungen ausschließlich durch ein wirtschaftliches Prisma zu betrachten, und ungeachtet meines eigenen Glaubens an eine gerechtere Verteilung, wirtschaftliche Gerechtigkeit und soziale Marktwirtschaft, gibt es andere Faktoren, die mindestens ebenso viel Aufmerksamkeit verdienen. Dazu gehören eine Reihe sozialer Herausforderungen, die nur zum Teil durch wirtschaftliche Überlegungen bedingt sind. Doch allzu oft werden diese Faktoren übersehen oder bewusst verschwiegen.

Die ungezügelte neoliberale Wirtschaftspolitik einiger rechter Parteien hat sich mit den extrem liberalen Gesellschaftstheorien einiger linker Parteien vermischt. Diese Konvergenz ist eine gefährliche Mischung, die das fragile Gleichgewicht und den Zusammenhalt der Zivilgesellschaft gefährdet und die am meisten Benachteiligten doppelt trifft. Sie ist auch ein Affront gegen die akademische Freiheit, die freie Meinungsäußerung und die intellektuelle Neugierde.

Weitere Tabuthemen, die ebenfalls einer genaueren Betrachtung bedürfen und mit Fragen der psychischen Gesundheit zusammenhängen, sind der Zusammenbruch funktionierender Familien und die Auswirkungen der Abwesenheit männlicher Eltern auf ihre Kinder.

Seit den Tagen Macmillans ist die Familie einem ständigen Angriff ausgesetzt. Dies spiegelt sich in der Demografie wider, mit sinkenden Geburtenraten in materiell wohlhabenden Ländern und einer Abneigung einiger Menschen, Kinder in die Welt zu setzen.

1997 wies der Psychiater und Autor Oliver James in seinem Buch “Britain on the Couch” darauf hin, dass wir alle harmonische und intime Beziehungen in unserem persönlichen Leben anstreben, “und doch können sie zur größten Einzelursache von Verzweiflung werden”. Er stellte fest, dass die Zahl der klinischen Depressionen bei Menschen, die nach 1945 geboren wurden, zehnmal so hoch ist wie bei denen, die vor 1914 geboren wurden, und wies auf das Paradoxon hin, dass, obwohl junge Frauen noch nie in einer besseren Position waren, um im Leben erfolgreich zu sein, die unter 35-Jährigen am meisten gefährdet sind.

Unausgesprochene Auswirkungen

Abgesehen von Herrn Monbiots Besorgnis über die Auswirkungen des Neoliberalismus, was könnte zur zunehmenden Gefährdung der psychischen Gesundheit von Frauen beitragen? Auch auf die Gefahr hin, dass man mich für untauglich hält, wage ich zumindest die Frage, ob es vielleicht einen Zusammenhang zwischen dem sinkenden psychischen Wohlbefinden und den 10 Millionen Abtreibungen gibt, die seit 1967 in Großbritannien vorgenommen wurden (alle zweieinhalb Minuten eine)?

Man beachte auch, dass 95 Prozent dieser Abtreibungen mit der Begründung vorgenommen wurden, die Abtreibung diene dem Schutz der psychischen Gesundheit von Frauen mit ungeplanten Schwangerschaften. Aber stimmt das?

Im Jahr 2006 forderten 15 Fachärzte für Psychiatrie, Geburtshilfe und Gynäkologie sowohl das Royal College of Psychiatrists als auch das Royal College of Obstetricians and Gynecologists auf, ihre Leitlinien zum Zusammenhang zwischen Schwangerschaftsabbruch und psychischer Gesundheit zu überarbeiten. Eigene und ideologische Interessen sorgten dafür, dass dies nie geschah, obwohl die Fachleute in der Zeitschrift Triple Helix überzeugende Beweise dafür anführten, dass Frauen, die sich für einen Schwangerschaftsabbruch entscheiden, häufiger an Depressionen, Selbstverletzungen und psychiatrischen Krankenhausaufenthalten leiden als Frauen, die ihr Kind austragen.

Aus rein wissenschaftlicher Sicht ist es schwierig, diese Studien rigoros durchzuführen. Man kann die psychische Gesundheit dieser beiden Gruppen von Frauen nicht einfach vergleichen und quantifizieren. Ist also die Ursache für den Anstieg der psychischen Erkrankungen die Abtreibung selbst oder die Lebensumstände (die persönlichen Krisen, die fehlende Stabilität)? Es ist umstritten, ob die Abtreibung direkt dafür verantwortlich ist oder ob dies auf chaotische Beziehungen, fehlende soziale Unterstützung und den Druck zurückzuführen ist, der häufig von unfähigen Männern ausgeübt wird (was Frauen oft dazu veranlasst, keine andere Wahl als die Abtreibung zu sehen).

Im Vereinigten Königreich werden Studien, die diese Fragen umfassender beantworten könnten, weder finanziert noch gefördert. Eine solide Studie in Neuseeland hat jedoch gezeigt, dass Frauen, die abgetrieben haben, doppelt so viele psychische Probleme und ein dreimal so hohes Risiko für schwere depressive Erkrankungen haben wie Frauen, die entweder ein Kind geboren haben oder nie schwanger waren.

Dasselbe Verschweigen legitimer Fragen führte kürzlich dazu, dass sich die politischen Parteien im Vereinigten Königreich weigerten, die Einsetzung eines wissenschaftlichen Ausschusses zu unterstützen, der untersuchen sollte, inwieweit ein ungeborenes Kind Gefühle und Schmerzen empfinden kann.

Wer daran zweifelt, dass die Entscheidung, das Leben seines Kindes zu beenden, negative Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben könnte, sollte sich den Streit vor Augen führen, der 2011 ausbrach, als das Royal College of Psychiatry die Veröffentlichung der Schlussfolgerungen der US-amerikanischen Psychologin Professor Priscilla Coleman zuließ. Sie erklärte, dass Frauen, die eine Abtreibung hinter sich haben, ein um 81 Prozent erhöhtes Risiko haben, psychische Probleme zu entwickeln. Diese Schlussfolgerungen schlagen auch heute noch hohe Wellen.

Zerrüttete Familien, zerrüttete Seelen

Es gibt noch andere, ebenso kontroverse, aber nicht beantwortete Fragen, die man sich stellen muss, wenn man das Großbritannien des Jahres 2024 auf die Couch legt. Was ist mit dem möglichen Zusammenhang zwischen dem Zusammenbruch von Familien und Ehen und der psychischen Gesundheit der Betroffenen?

Es wird geschätzt, dass etwa 2 Millionen Kinder im Vereinigten Königreich keinen nennenswerten Kontakt zu ihren Vätern haben. Dem bewundernswerten Centre for Social Justice zufolge ist es wahrscheinlicher, dass ein Kind, das heute die Sekundarschule abschließt, ein Smartphone besitzt, als dass es zu Hause bei seinem Vater lebt.

Die Situation der Kinder in den wirtschaftlich am stärksten benachteiligten Haushalten ist sogar noch schlimmer: 65 Prozent der Kinder im Alter von 12 bis 16 Jahren in der einkommensschwachen Gruppe leben nicht mit beiden Elternteilen zusammen. Sie leben zunehmend in einer “Männerwüste” ohne männliche Vorbilder, die sie betreuen, fördern, ermutigen oder lieben.

Kinder im Schulalter, die eine gute Beziehung zu ihren Vätern haben, leiden seltener an Depressionen oder zeigen weniger störendes Verhalten.

Es überrascht nicht, dass junge Menschen, deren Vater abwesend ist, fünfmal häufiger von den Strafverfolgungsbehörden in Gewahrsam genommen werden. Studien haben auch gezeigt, dass “Vaterentbehrung” mit schlechteren schulischen Leistungen und Problemen mit dem Selbstwertgefühl zusammenhängt. Im Gegensatz dazu leiden Kinder im Schulalter, die eine gute Beziehung zu ihren Vätern haben, seltener unter Depressionen oder zeigen weniger störendes Verhalten in der Schule.

Die amerikanische Erfahrung bestätigt dies. Der US-amerikanische Sozialaktivist David Blankenhorn hat in seinem Buch “Fatherless America: Confronting Our Most Urgent Social Problem” (1996), warnte, dass “Vaterlosigkeit der schädlichste demographische Trend dieser Generation ist. Sie ist die Hauptursache für das sinkende Wohlbefinden von Kindern in unserer Gesellschaft. Sie ist auch der Motor für unsere dringendsten sozialen Probleme, von Kriminalität über Schwangerschaft bei Jugendlichen bis hin zu sexuellem Kindesmissbrauch und häuslicher Gewalt gegen Frauen.”

Fünfzehn Jahre später, nach den Krawallen in London 2011, sagte der damalige Premierminister David (jetzt Lord) Cameron: “Ich bezweifle nicht, dass viele der Krawallmacher keinen Vater zu Hause haben … wo es normal ist, dass junge Männer ohne männliches Vorbild aufwachsen und auf der Straße nach ihren Vaterfiguren suchen, erfüllt von Wut und Zorn.”

Studien bringen vaterlose Kinder mit einem erhöhten Selbstmord- und Selbstverletzungsrisiko in Verbindung. Eine Studie deutet darauf hin, dass junge Menschen aus vaterlosen Elternhäusern viermal so häufig Selbstmord begehen. Selbstmord ist die häufigste Todesursache bei jungen Menschen unter 35 Jahren im Vereinigten Königreich.

Jüngste Daten zeigen, dass sich im Jahr 2022 im Vereinigten Königreich 1 796 junge Menschen unter 35 Jahren das Leben genommen haben, und die Selbstmordrate bei den 15- bis 19-Jährigen hat den höchsten Stand seit 30 Jahren erreicht.

Traurigerweise verzeichnet das Vereinigte Königreich auch die höchste Zahl von Überweisungen an die Kinder- und Jugendpsychiatrie aller Zeiten. Die Zahl der unter 18-Jährigen, die vom National Health Service (NHS) behandelt werden müssen, war 2022 um 23 Prozent höher als 2021. In nur drei Monaten wurden nicht weniger als 241.791 junge Menschen an den NHS überwiesen. In den USA nimmt die Prävalenz von psychischen Problemen bei jungen Erwachsenen laut der American Psychological Association ebenfalls zu.

Hunderte von Millionen weiterer Pillen auf Wiederholungsrezepten zu verschreiben, ohne die Ursachen zu bekämpfen, ist eine trostlose Antwort auf einen Schrei nach Hilfe.

Dies wirft die Frage auf, ob das Fehlen eines Vaters im Leben der Kinder mit dem psychischen Wohlbefinden und der Entwicklung des Kindes zusammenhängt. In Anbetracht der Beweise ist dies eine Frage, die eine Antwort verdient.

Pharmakologie als Ersatz für Familien

Und dann bedenken Sie die standardmäßige staatlich sanktionierte Reaktion auf Depressionen, wenn jemand in unserer heutigen Gesellschaft – ob Mann oder Frau, jung oder alt – um Hilfe bittet. Sollte die Reaktion auf Depressionen in erster Linie darin bestehen, die Körper derjenigen, die sich vernachlässigt, abgelehnt und ungeliebt fühlen, mit endlosen Mengen an verschriebenen (oder illegalen) Medikamenten zu füllen?

Vor kurzem habe ich die britischen Gesundheitsminister gefragt, wie viele Pillen der Nationale Gesundheitsdienst gegen Depressionen verschreibt – und zu welchen Kosten für die öffentliche Hand. Die Antworten waren erschütternd.

Im Jahr 2023 wurden etwa 730 Millionen Pillen an depressive britische Bürger verabreicht, und das zu sagenhaften Kosten von etwa 2,5 Milliarden GBP. Meine Fragen führten zu Korrespondenz mit jungen Menschen, die mir mitteilten, dass ihr Leben durch einige der Nebenwirkungen, einschließlich sexueller Funktionsstörungen, “ruiniert” worden sei. Verordnete Medikamente haben ihren Platz in der Behandlung, aber einfach Hunderte von Millionen weiterer Pillen auf Wiederholungsrezepten zu verteilen, ohne die Ursachen zu bekämpfen, ist eine trostlose Antwort auf einen Schrei nach Hilfe. Der entsprechende Rückgang der Zahl der Betten in der psychiatrischen Versorgung im Vereinigten Königreich in den letzten 20 Jahren bestätigt, dass die Versorgung von der Pharmakologie verdrängt wird.

In gesichtslosen und tristen Sozialwohnungen habe ich Bewohner getroffen, deren Gemütsverfassung die seelenlose Unterkunft widerspiegelt, in die man sie gesteckt hat. Es gibt keinen Sinn für Gemeinschaft, wenn man in betonierter Isolation von seinen Nachbarn lebt. Endlose Vorräte an Valium oder ähnlichen Medikamenten sind kein Ersatz für zwischenmenschliche Kontakte und den Zugang zu einem Garten oder einem Park.

Als Reaktion darauf haben wir die Fähigkeit unserer medizinischen Dienste und Ärzte, sich für ihre Patienten einzusetzen, gelähmt und stattdessen diese wichtige gesellschaftliche Säule durch pillengestützte erlernte Hilflosigkeit ersetzt. Ganzheitliche Lösungen, die nicht nur die biologischen, sondern auch die sozialen und psychologischen Aspekte berücksichtigen, sind dringend erforderlich. Der Mensch kann nicht von Brot (oder selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern) allein leben.

Wer ist der Pusher?

Auf der Straße wuchern derweil andere Drogen. Heroin und synthetische Opioide wie Fentanyl (50 Mal stärker als Heroin) heizen einen neuen Opiumkrieg an – mit legalen und illegalen chinesischen Pharma- und Chemieunternehmen, die im Labor hergestellte Drogen produzieren und in westliche Länder exportieren. Ungewollt ironisch oder absichtlich?

Im Jahr 2022 starben mehr als 70.000 Amerikaner an einer Überdosis Fentanyl. Einem Ausschuss des US-Kongresses zufolge subventioniert die Kommunistische Partei Chinas Unternehmen, die sich vollständig in Staatsbesitz befinden und offen mit illegalen synthetischen Drogen handeln. Dieses Thema wurde kürzlich von Außenminister Antony Blinken bei einem Treffen mit Chinas Wang Yi angesprochen, dessen Regierung jegliche Kenntnis bestreitet.

Im Vereinigten Königreich mischen Drogenhändler nach Angaben der National Crime Agency synthetische Opioide mit Drogen wie Heroin. In den letzten neun Monaten gab es mehr als 100 Todesfälle im Zusammenhang mit Nitazenen, synthetischen Opioiden, die die BBC zu chinesischen Herstellern, Kurieren und Händlern zurückverfolgt hat.

Das Vereinigte Königreich hat bereits eine der höchsten Raten drogenbedingter Todesfälle in Europa – etwa 4 500 Todesfälle pro Jahr -, und es besteht kein Zweifel daran, dass Menschen, die bereits anfällig oder empfänglich sind, schnell tödlich abhängig werden können. Isolation und Abgeschiedenheit sowie Abhängigkeit, Sucht und psychische Erkrankungen, zu denen sie führen können, machen keinen Unterschied zwischen den Altersgruppen.

Depressionen bei älteren Menschen sind oft der Vorläufer einer Verschlechterung der körperlichen Gesundheit und des Wohlbefindens. Nach Angaben der Wohltätigkeitsorganisation Age UK leben in England inzwischen mehr als 2 Millionen Menschen über 75 Jahren allein, wobei mehr als eine Million angibt, dass sie mehr als einen Monat lang nicht mit einem Freund, Nachbarn oder Familienmitglied sprechen.

Tödliche Pharmakologie

Sie glauben, dass sie wertlos oder eine Last geworden sind, und hören von Kommentatoren und Gesetzgebern, dass sie einen “mitfühlenden” Ausweg brauchen – und das kann die tödliche Injektion der Euthanasie sein. Die Kanadier debattieren derzeit darüber, ob sie ihr Gesetz auf psychisch Kranke ausweiten sollen. Die Niederlande praktizieren dies bereits seit 2010, als zwei Menschen aufgrund einer psychischen Erkrankung euthanasiert wurden. Im Jahr 2023 gab es 138 solcher Fälle, was 1,5 Prozent der insgesamt 9.068 Euthanasie-Todesfälle in diesem Jahr ausmachte.

Am 22. Mai dieses Jahres wurde eine 29-jährige Niederländerin, Zoraya ter Beek, die unter chronischen Depressionen, Angstzuständen, Traumata und einer nicht näher bezeichneten Persönlichkeitsstörung litt, euthanasiert. Krankheit braucht Pflege, nicht den Galgen. Es ist eine furchtbare Anklage, wenn der Tod als “Heilmittel” für psychische Krankheiten eingesetzt wird. Stattdessen sollten wir die zerbrochenen Sicherheitsnetze reparieren und stärken.

Euthanasie und Pharmakologie erlauben es der Gesellschaft – ob im Vereinigten Königreich, in Europa, in Nordamerika oder anderswo -, sich ihrer Verantwortung gegenüber den Kranken zu entziehen. Schlimmer noch, sie erlauben denjenigen, die glauben, dass behinderte oder kranke Menschen eine Belastung für die Gesellschaft sind, ihre tödlichen Injektionen oder endlosen pharmazeutischen Verschreibungen mit dem Hinweis auf die wirtschaftlichen Vorteile zu rechtfertigen. Das ist kaltblütiger Neoliberalismus in seiner schlimmsten Form.

 

Online und unter Druck

Die Beendigung von gefährdeten Leben wird jetzt auch durch eine Raserei von Nachrichten in den sozialen Medien vorangetrieben, was mich zu einem weiteren Faktor bei der Störung der psychischen Gesundheit und des Wohlbefindens bringt: die sozialen Medien.

Als neues Kind im Block spielen die sozialen Medien eine bedeutende Rolle bei der Förderung von Ängsten und der Verschlimmerung von psychischen Erkrankungen. Eine Forschungsstudie mit Teenagern im Alter von 12 bis 15 Jahren in den USA ergab, dass diejenigen, die täglich mehr als drei Stunden soziale Medien nutzen, ein doppelt so hohes Risiko für eine negative psychische Gesundheit aufweisen. Dazu gehörten Symptome wie Angstzustände und Depressionen, die dann allzu oft zu chronischem Gebrauch und Missbrauch von Antidepressiva führen.

Natürlich können soziale Medien auch nützlich sein, aber in einer wichtigen Phase der Gehirnentwicklung hat zu viel Zeit, die auf digitalen Plattformen verbracht wird (von denen einige auf Desinformation, manipulative Inhalte und Datenerfassung spezialisiert sind), oder in Interaktionen, die Schlaf oder körperliche Bewegung ersetzen, schädliche Auswirkungen.

Bei jungen Menschen, die mit Identitätsproblemen, Ängsten in Bezug auf ihr Körperbild oder Verhaltensauffälligkeiten wie Essstörungen zu kämpfen haben, können diese Ängste durch Cybermobbing und Algorithmen in den sozialen Medien noch verstärkt werden – was dazu führen kann, dass junge Menschen auf Websites über Selbstmord nachdenken. Es gibt Berichte über Todesfälle im Zusammenhang mit Selbstmord und Selbstbeschädigung – einschließlich Schneiden, teilweiser Erstickung, Austausch von Intimbildern und Risikobereitschaft.

Im Jahr 2022 stellte Pew fest, dass bis zu 95 Prozent der befragten Teenager (im Alter von 13 bis 17 Jahren) angaben, soziale Medien zu nutzen, und mehr als ein Drittel von ihnen nutzte sie “fast ständig”.

2017 wurde das Vereinigte Königreich durch den Tod der 14-jährigen Molly Russell erschüttert. Der Gerichtsmediziner erklärte, Molly sei an einer Selbstverletzung gestorben, während sie unter Depressionen und negativen Auswirkungen von Online-Inhalten litt. Die Untersuchung ergab, dass Inhalte aus sozialen Medien “mehr als nur geringfügig” zu ihrem Tod beigetragen haben. Er sagte, die Bilder von Selbstverletzung und Selbstmord, die sie gesehen hatte, “hätten für ein Kind nicht zugänglich sein dürfen”. Mollys Vater, Ian Russell, sagte, die “toxische Unternehmenskultur im Herzen der weltweit größten Social-Media-Plattform [Meta]” müsse sich ändern.

Instagram und Pinterest verwenden Algorithmen, die zu “Binge-Perioden” beim Betrachten ihrer Inhalte führen, von denen einige für Molly ausgewählt und bereitgestellt wurden, ohne dass sie sie angefordert hatte. Der Gerichtsmediziner sagte: “In einigen Fällen waren die Inhalte besonders anschaulich und tendierten dazu, Selbstverletzung und Selbstmord als unvermeidliche Folge eines Zustands darzustellen, von dem man sich nicht erholen kann. Die Seiten normalisierten ihren Zustand und konzentrierten sich auf eine begrenzte und irrationale Sichtweise ohne ein Gegengewicht der Normalität. Ein Smartphone in den Händen eines verletzlichen Kindes kann Ängste und Zweifel hervorrufen und zu einer tödlichen Überholspur werden. Selbstmord ist der ultimative tragische Ausdruck einer psychischen Erkrankung.

In einigen Fällen haben diese Risiken dazu geführt, dass Eltern ihren Kindern stattdessen ein “Dumbphone” zur Verfügung gestellt haben, ein Mobiltelefon für Sprache und Text, das nicht über E-Mail, Anwendungen, Internetzugang und andere Funktionen von Smartphones verfügt.

Die Gründerin des Global Mind Project, Dr. Tara Thiagarajan, betont: “Je jünger das Alter des ersten Smartphones und je häufiger es benutzt wird, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Schüler als junge Erwachsene psychische Probleme haben – insbesondere Probleme mit dem ‘sozialen Selbst’ (die Dimension des psychischen Wohlbefindens, die sich auf die Beziehung zu anderen bezieht) und insbesondere mit Selbstmordgedanken und dem Gefühl, von der Realität abgekoppelt zu sein.”

 

Was ist zu tun?

Diese Überlegungen müssen ausgeweitet werden, wenn wir anfangen, über weitere schnell voranschreitende neue Technologien – wie künstliche Intelligenz – nachzudenken und darüber, was es für das persönliche Wohlbefinden bedeuten könnte, wenn Roboter und Maschinen Menschen aus ihren Berufen verdrängen.

Verdrängung, Isolation und intensive fieberhafte Nachrichtenübermittlung sind an die Stelle gemeinsamer Werte getreten – insbesondere der gemeinsamen religiösen Überzeugungen, die unsere Gesellschaft einst zusammenhielten und eine wichtige Rolle bei der persönlichen und gemeinschaftlichen Heilung spielten. Die schädliche Fragmentierung der Gesellschaft spiegelt sich in der Fragmentierung unserer ängstlichen und gestressten Gemüter wider.

Wir müssen besser und ehrlicher abwägen, was wir verloren haben, was wir aufgegeben haben und was wir zurückgewinnen müssen.

Zweifellos könnte Macmillan wieder einmal überzeugend behaupten, dass wir noch nie in größerem materiellen Wohlstand gelebt haben. Aber das moderne Leben scheint immer weniger in der Lage zu sein, unsere Erwartungen zu erfüllen und unsere Hoffnungen und Sehnsüchte zu verwirklichen. Das ist für den Einzelnen und für die Gesellschaft insgesamt destabilisierend. Zu viele Menschen fühlen sich als Verlierer, auch wenn sie materiell gesehen wie Gewinner aussehen mögen.

Beachten Sie auch, dass Millionen von Menschen in “ärmeren” Ländern in Afrika und Lateinamerika laut Global Mind Project zu den Ländern gehören, die am wenigsten von psychischen Erkrankungen betroffen sind.

Wir müssen uns besser eingestehen, warum das so ist, und ehrlicher abwägen, was wir verloren haben, was wir aufgegeben haben und was wir zurückfordern müssen.

Die psychische Gesundheit muss zu einer viel höheren Priorität werden. Wenn wir Churchills schwarzen Hund vertreiben und wieder Farbe ins Leben bringen wollen, das durch Depressionen oder psychische Erkrankungen verdunkelt ist, müssen wir uns dringend mit den vielen komplexen Faktoren und Ursachen befassen.

Author: Lord David Alton of Liverpool – Former Member of the House of Commons (MP) in the United Kingdom for 18 years, is now an Independent Crossbench Life Peer.

Quelle:

Mental health crisis: Societal cohesion vs. economic progress