Gli obiettivi climatici dipendono dalla Cina

Il mondo non potrà raggiungere l’obiettivo di limitare il riscaldamento globale a 1,5 gradi Celsius entro il 2100 se la Cina, il più grande inquinatore, non svolgerà un ruolo più attivo e costruttivo.

In breve

• • • • • • • • • Per la Cina la sicurezza energetica e l’economia hanno la meglio sulla protezione del clima
                • Pechino politicizza l’energia, come dimostra il divieto di importazione di carbone con l’Australia
                • Un punto positivo è la produzione record di energia rinnovabile in Cina

Gli 1,4 miliardi di abitanti della Cina rappresentano il 19% della popolazione mondiale, il 22% del prodotto interno lordo (PIL) globale e il 26% del consumo energetico del pianeta. Nella sola sfera energetica, Pechino è il più grande inquinatore del mondo e il più grande investitore in energia più pulita.

La Cina consuma più della metà delle forniture mondiali di carbone e importa più petrolio e – dal 2022 – gas naturale liquefatto (GNL) di qualsiasi altra nazione. Allo stesso tempo, la Cina è all’avanguardia nelle energie rinnovabili solari ed eoliche, è promotrice di progetti sull’idrogeno e ha il più grande mercato di veicoli elettrici (EV) e batterie al mondo.

Tuttavia, le emissioni di carbonio cinesi sono salite a oltre il 30% del totale globale durante la pandemia di Covid-19, prima di scendere leggermente al 28% nel 2022. Ciò si traduce in 14 gigatoni (Gt), più del totale combinato di tutte le 38 nazioni dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (OCSE).

La Cina punta alla decarbonizzazione solo entro il 2060

Nel settembre 2020, il presidente Xi Jinping ha annunciato che la Cina si sarebbe impegnata a raggiungere la completa decarbonizzazione e la neutralità delle emissioni di carbonio solo entro il 2060. Al vertice di Glasgow del 2021 ha ribadito l’obiettivo di ridurre le emissioni nazionali a partire dal 2030. Fino ad allora, le emissioni cinesi potranno continuare ad aumentare ogni anno. Per la prima volta, tuttavia, Pechino vuole ridurre il consumo di carbone e le emissioni a partire dal 2025. La Cina intende inoltre aumentare la quota di fonti energetiche “pulite” (che, secondo l’interpretazione cinese, comprendono anche l’energia nucleare e l’energia idroelettrica) dal 15,9% del 2020 al 25% del consumo di energia primaria entro il 2030.

L’entità del consumo energetico cinese dimostra che sarà la nazione a decidere se il pianeta raggiungerà l’obiettivo di contenere il riscaldamento globale entro 1,5 gradi Celsius.

Cambiamenti climatici e conseguenze

Bruciare carbone e aggiungere energie rinnovabili come mai prima d’ora

La Cina brucia più di 4 miliardi di tonnellate di carbone all’anno e rappresenta il 58% della domanda globale nel 2022. A causa della crisi energetica che ha colpito la Cina dal 2021 e dell’aumento dei prezzi del GNL e del carbone, la produzione di carbone, petrolio e gas della Cina ha subito un’impennata nel 2022. La produzione di carbone è aumentata del 9%, raggiungendo i 4,5 miliardi di tonnellate nel 2022. La produzione di gas è aumentata del 6,4%, raggiungendo i 218 miliardi di metri cubi (bcm), mentre la produzione di petrolio greggio ha superato i 200 milioni di tonnellate per la prima volta dal 2015.

Sebbene l’autorizzazione non debba essere equiparata alla costruzione, i 106 gigawatt (GW) di nuovi progetti di energia a carbone approvati nel 2022 sono sorprendenti. La tendenza continua nel 2023. Nel primo trimestre sono stati approvati almeno 20,5 GW di nuove centrali a carbone. La capacità di generazione a carbone della Cina potrebbe raggiungere i 270 GW entro il 2025, più della capacità di generazione a carbone degli Stati Uniti.

Questi sviluppi sono allarmanti per gli sforzi di riduzione delle emissioni globali, nonostante la Cina abbia aggiunto l’anno scorso una capacità solare ed eolica record di 125 GW. I dati dal 2021 mostrano che gli obiettivi climatici e ambientali sono passati di nuovo in secondo piano rispetto alla sicurezza energetica e alla competitività economica.

Elevata domanda di gas naturale e GNL

Il gas naturale rappresenta solo l’8% del mix energetico primario cinese, rispetto al 23% a livello globale. Il consumo cinese di gas dovrebbe raggiungere il picco nel 2035. L’espansione della produzione nazionale di petrolio e gas ha la massima priorità per contenere le importazioni, che rappresentano il 40% del consumo di gas naturale.

Il consumo totale di gas della Cina potrebbe aumentare da 320 bcm nel 2020 a 340-360 bcm e la produzione dovrebbe salire a 430 bcm nel 2025. La produzione interna di gas naturale è aumentata del 9,8%, raggiungendo i 189 miliardi di metri cubi nel 2020, con un aumento previsto a 220-250 miliardi di metri cubi nel 2025. Tuttavia, la Cina avrà ancora bisogno di importare circa 180-210 miliardi di metri cubi di gas da gasdotto e GNL all’anno.

Nel 2025, la Cina potrebbe importare 38 miliardi di metri cubi attraverso il gasdotto russo Power of Siberia 1, 60 miliardi di metri cubi dall’Asia centrale e altri 10 miliardi di metri cubi dal Myanmar. Il gas russo ha rappresentato solo il 6% delle importazioni totali di gas nel 2021, anche se la quota è aumentata lo scorso anno a causa della guerra in Ucraina.

Ma i colloqui con Mosca per la costruzione del gasdotto Power of Siberia 2 (PS-2), che aggiungerà una capacità annua di almeno 38 miliardi di metri cubi (e lo alimenterà con il gas della penisola di Yamal, precedentemente fornito per i gasdotti Nord Steam, ora chiusi), evidenziano il crescente squilibrio di potere a favore di Pechino. La Russia ha perso il suo più importante e redditizio mercato europeo del gas a causa dell’invasione dell’Ucraina e qualsiasi nuovo gasdotto verso l’Asia richiederà dai cinque ai dieci anni per essere completato. Nel frattempo, la Cina cerca di raddoppiare le sue importazioni annuali di gas dal Turkmenistan, portandole a 65 miliardi di metri cubi. Il crescente fabbisogno cinese si tradurrà in una domanda di importazione di GNL di circa 80-110 miliardi di metri cubi nel 2025, che sarà soddisfatta attraverso 24 terminali di importazione di GNL con una capacità attuale di 136 miliardi di metri cubi all’anno.

I veicoli elettrici possono garantire una giusta transizione energetica?

L’influenza della Cina sul mercato del GNL

La Cina è il più grande jolly nello sviluppo della domanda mondiale di GNL, con una domanda abbastanza elevata da influenzare il prezzo di mercato. Mentre la Germania e le altre compagnie del gas europee vogliono firmare nuovi contratti di GNL solo per un massimo di 10 anni a causa delle incertezze sulla domanda di gas dell’Unione Europea entro il 2030, la Cina è stata disposta a firmare nuovi contratti a lungo termine fino a 30 anni con il Qatar. Se la domanda di Pechino dovesse crescere ulteriormente, l’UE potrebbe avere problemi di approvvigionamento già dal prossimo inverno. L’Agenzia Internazionale dell’Energia prevede che la Cina assorbirà l’80% dei 23 miliardi di metri cubi di GNL in più disponibili quest’anno.Rinnovabili e domanda futura di elettricità

L’elettricità rappresenta attualmente circa il 24% del consumo finale di energia della Cina e si prevede che nel 2050 raddoppierà quasi, fino al 46%. La rapida urbanizzazione è uno dei fattori principali. Oggi quasi due terzi della popolazione cinese vive in città. Negli ultimi due anni, la Cina ha registrato gravi carenze di energia elettrica in diverse regioni a causa della forte domanda, di siccità senza precedenti e di una cattiva gestione dell’energia. Inoltre, il divieto politicamente motivato di importare carbone più pulito dall’Australia nel 2020 ha provocato blackout locali. Ha costretto la Cina ad aumentare la produzione interna di carbone più sporco e di qualità inferiore. (L’Australia si è scontrata con Pechino per aver chiesto, tra l’altro, un’indagine internazionale sulle origini del Covid-19).

Puntare sull’energia solare e nucleare

Entro il 2021, la capacità fotovoltaica della Cina sarà di 306 GW e quella eolica di 328 GW. La Cina domina anche la produzione mondiale di energia solare fotovoltaica. Entro il 2050, si prevede un’ulteriore espansione delle installazioni rinnovabili, con il solo solare fotovoltaico che raggiungerà 1,8 terrawattora (TWh) entro il 2030 e 5 TWh entro il 2050.

Inoltre, la Cina prevede un’espansione delle capacità di energia nucleare da 50 a 70 GW entro il 2025, che richiederà la costruzione di circa 20 nuovi reattori. Il Paese mira a diventare il più grande operatore di energia nucleare al mondo e sta anche finanziando la costruzione di nuovi reattori nucleari in tutto il mondo. La produzione di energia nucleare prevista per il 2050, pari a 660 TWh, sarà superiore alla capacità del Nord America. La Cina sta costruendo centrali nucleari a costi molto più bassi rispetto ai suoi concorrenti OCSE.

Anche l’idrogeno (scientificamente noto come H2 e considerato una promettente soluzione per lo stoccaggio dell’energia) è destinato a svolgere un ruolo importante nel sistema energetico cinese. Entro il 2030, Pechino punta a far sì che l’idrogeno raggiunga il 5% e, entro il 2050, il 10% del consumo finale di energia. Entro il 2035, l’obiettivo è la formazione di un’industria energetica completa dell’idrogeno.

Allo stesso tempo, Pechino si impegna anche ad adottare su larga scala la cattura, l’utilizzo e lo stoccaggio del carbonio (CCUS) dopo il 2030. Dovrà aumentare la sua capacità di CCUS di oltre 400 volte, fino a raggiungere 1,3 gigatoni di CO2 all’anno entro il 2060.

Il miglioramento dell’intensità energetica e la conservazione dell’energia da soli non saranno sufficienti per una transizione energetica pulita. Un problema significativo è rappresentato dalla rapida crescita dell’infrastruttura digitale, che sarà più che raddoppiata entro il 2030. La domanda di energia e le emissioni di gas serra aumenteranno di pari passo, mettendo a rischio l’obiettivo della neutralità di CO2 entro il 2060. Il Bitcoin e le altre criptovalute localizzano principalmente in Cina le operazioni di mining dei computer che richiedono energia, contribuendo all’aumento delle emissioni. La domanda di elettricità potrebbe quadruplicare entro il 2035.

Un altro motore della domanda del Paese è la mobilità elettrica. Nel 2021, in Cina sono stati venduti circa 3,2 veicoli elettrici (EV), il 50% del totale mondiale. La Cina ha prodotto il 44% dei veicoli elettrici del mondo nel 2021.

Scenari

La protezione del clima come forza guida

La strategia Made in China 2025 promuove l’innovazione in settori chiave come l’elettrificazione dell’industria, la tecnologia di trasformazione e l’energia verde. Vengono inoltre evidenziate l’efficienza energetica e le tecnologie a basse emissioni di carbonio (come le pompe di calore). Inoltre, la digitalizzazione per ridurre l’intensità energetica nei trasporti, nella produzione e negli edifici avrà un ruolo di primo piano anche oltre il 2025.

Pechino dovrebbe interessarsi maggiormente alla protezione del clima, poiché il riscaldamento globale potrebbe avere conseguenze economiche devastanti per la Cina. Con l’innalzamento del livello del mare, le province costiere meridionali di Guangzhou, Dongguan e Shanghai sono a rischio. Altre regioni lottano con la scarsità d’acqua che limita la produzione di petrolio e gas di scisto e potrebbe limitare la produzione di energia elettrica idroelettrica, che nel 2021 rappresenterà il 16% del mix energetico cinese.

La competizione per l’energia pulita si sta intensificando con il lancio da parte degli Stati Uniti del loro Inflation Reduction Act e da parte dell’UE delle politiche Fit for 55 nell’ambito dell’European Green Deal. Tuttavia, le tecnologie di digitalizzazione aprono vaste opportunità alla Cina, una potenza manifatturiera. Danno vita a nuovi settori come i veicoli elettrici, le batterie o le pompe di calore e creano una domanda di terre rare e altre materie prime critiche – un’altra area di forza della Cina. Di conseguenza, si prevede che la quota di mercato cinese dei veicoli elettrici in Europa crescerà rapidamente a spese della Germania e di altri concorrenti europei.

Sicurezza energetica e interessi economici dominanti

La politica energetica della Cina ha sempre dato priorità alla sicurezza degli approvvigionamenti, combinata con un’ampia autosufficienza e con l’autarchia per liberarsi dalla dipendenza dalle importazioni.

La futura politica climatica di Pechino dipenderà dalle concessioni geopolitiche dell’Occidente. Ciò potrebbe tradursi in una politica di acquiescenza dell’Occidente sulla questione di Taiwan o sulle rivendicazioni illegali di Pechino nel Mar Cinese Meridionale.

Il conflitto con l’Australia ha evidenziato che gli interessi di Pechino hanno la meglio su qualsiasi politica climatica. In precedenza, l’Australia era il secondo più importante fornitore di carbone alla Cina dopo l’Indonesia, poiché il carbone australiano è di qualità superiore e con minori emissioni di CO2 rispetto a quello cinese. Ciononostante, Pechino è stata disposta a punire l’Australia con un divieto di esportazione del carbone e di altri beni e a importare carbone più sporco da Sudafrica, Indonesia e Russia.

La Cina è molto più avanti rispetto ai suoi concorrenti nell’accesso alle materie prime critiche e alle capacità di raffinazione. Potrebbe trarre sempre più vantaggio dai suoi investimenti strategicamente prudenti a lungo termine, costringendo l’Occidente ad adottare politiche protezionistiche per ridurre la sua dipendenza dalla Cina in termini di materie prime, tecnologie e mercati.

Author: Dr. Frank Umbach professor, researcher, consultant, European government advisor and prolific author, with expertise in energy security and cybersecurity

Climate goals depend on China